Parálisis del sueño y pesadillas: el costado incómodo de un fármaco para dormir

El lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, puede provocar parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. Así lo indica un estudio próximo a publicarse en la revista Sleep Medicine, realizado por investigadores del Rutgers Brain Health Institute. Según el trabajo, alrededor del 25 % de los pacientes analizados dejó el tratamiento por esos efectos, aunque el fármaco resultó beneficioso para otros usuarios.

Cómo actúa el medicamento

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de forma generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Para los investigadores, esa diferencia de mecanismo explicaría por qué algunos pacientes presentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir.

Lo que dicen las reseñas

El equipo analizó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Los datos más relevantes fueron los siguientes:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.
• Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Una explicación posible y un límite del estudio

Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia. Los mismos autores advierten que quienes escriben reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

El cuadro, en definitiva, muestra que un efecto poco frecuente puede pesar mucho en la vida de quien lo sufre. Algunos usuarios describieron la parálisis como algo manejable o incluso curioso una vez que entendieron qué les ocurría, mientras que otros lo vivieron como un motivo suficiente para dejar el tratamiento.