La siesta que ayuda a descansar sin quitarle horas a la noche

Cuando el cansancio se acumula durante el día, una siesta puede ser una buena manera de recuperar la atención y seguir con las actividades. Pero no siempre alcanza con acostarse un rato: la duración y el horario pueden hacer la diferencia entre levantarnos más despejados o pasar la noche dando vueltas en la cama.

Cuánto conviene dormir

Los especialistas en medicina del sueño sitúan el tiempo más conveniente para la mayoría de los adultos entre 20 y 30 minutos. En ese período predomina el sueño ligero, de modo que es menos probable despertarse en una fase profunda y sentir esa mezcla de pesadez, confusión y dificultad para concentrarse que se conoce como inercia del sueño. Según la Clínica Mayo, esa sensación puede durar hasta 35 minutos después de despertar.

Una siesta de alrededor de 90 minutos, en cambio, puede alcanzar para completar un ciclo de sueño y ser útil en situaciones puntuales, como después de una guardia nocturna o de un viaje largo. No suele ser la mejor alternativa para todos los días, porque puede retrasar la hora en que logramos dormirnos por la noche.

Antes de las tres y en un lugar tranquilo

La Clínica Mayo recomienda no dormir la siesta después de las tres de la tarde. A medida que pasan las horas, el organismo acumula necesidad de dormir; una pausa tardía reduce esa necesidad y puede complicar el descanso nocturno, sobre todo en personas con insomnio, horarios irregulares o que suelen acostarse tarde.

Para evitar que el descanso se extienda más de lo previsto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos sugieren poner una alarma entre 15 y 30 minutos después de acostarse. También ayuda buscar un espacio silencioso, con poca luz y una temperatura agradable: el entorno favorece la pausa, incluso cuando no hay una cama disponible.

Cuándo conviene consultar

La neuróloga Nancy Foldvary-Schaefer, de la Clínica Cleveland, advierte que las siestas largas o frecuentes pueden afectar el sueño de la noche. Si la necesidad de dormir durante el día persiste, conviene hablar con un médico: puede estar relacionada con insomnio, apnea del sueño, efectos de medicamentos u otras causas tratables. También son señales para prestar atención despertarse cansado después de dormir suficientes horas o sentir sueño al conducir.

Facundo Camargo, Sociedad y vida cotidiana