LeBron, a los 41, se pone la camiseta de los 76ers y debuta en el Madison contra los Knicks, los reyes vigentes

La jugada que abre la noche la tiene que definir alguien, y esta vez la elige la liga: LeBron James, con 41 años y la camiseta de Philadelphia 76ers por primera vez, pisa este martes el Madison Square Garden para enfrentar a los Knicks de Nueva York, los flamantes campeones. Lo vimos todos en la previa: el escenario no puede ser más cinematográfico, el rival no puede ser más simbólico y el astro no puede ser más LeBron.

Los Sixers vienen de cerrar la temporada pasada con 45-37 y caer en semifinales del Este. La llegada del Rey, sumada a la de Jaylen Brown, los mete de lleno en la conversación de candidatos. El problema para Nick Nurse es de los lindos: en el plantel ya están Joel Embiid y Tyrese Maxey, todos acostumbrados a tener la pelota en la mano. La buena noticia es que LeBron, a esta altura, sabe manejarse sin necesitarla todo el tiempo, y eso puede ordenar el ecosistema. La duda grande pasa por Embiid, que en las últimas tres campañas apenas disputó 96 partidos de temporada regular.

Los Knicks, con la corona recién puesta

Del otro lado están los Knicks, que defenderán el primer título de su historia en 53 años. El núcleo se mantiene intacto: Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns siguen siendo los ejes de un equipo que el año pasado terminó 53-29 en la fase regular y encadenó 13 victorias seguidas en playoffs. La franquicia combinó la tercera ofensiva más eficiente de la liga (119,8 puntos por cada 100 posesiones) con la séptima mejor defensa (113,3 puntos recibidos). La única baja sensible fue Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond.

La revancha del Oeste, en Oklahoma

El segundo partido de la noche es una final anticipada. Oklahoma City Thunder, que cerró la fase regular con el mejor récord de la NBA (64-18), recibe a San Antonio Spurs, el equipo que lo eliminó en las Finales de Conferencia. El sello del Thunder sigue siendo su defensa: la temporada pasada cedió 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga, una cifra de equipo candidato.

Lo que hay que mirar en el arranque

• Philadelphia 76ers vs. New York Knicks, en el Madison Square Garden, con LeBron James debutando con su nuevo equipo.
• Oklahoma City Thunder vs. San Antonio Spurs, revancha de las últimas Finales de Conferencia del Oeste.
• Boston Celtics vs. Detroit Pistons, el tercer partido de la jornada inaugural.
• Miami Heat, con Giannis Antetokounmpo como nueva cara, y Golden State Warriors esperan su turno para debutar en los próximos días.

Para tener en la agenda, porque el finde ya tieneFixture: el sábado y domingo próximos se completa la primera fecha con los debuts de Miami Heat, que incorporó a Antetokounmpo y promete dar que hablar, y de Golden State Warriors, siempre una atracción en sí mismo. La liga arranca con todo y el menú, esta vez, es de los que justifican quedarse despierto.