La Marcha de los Voluntarios: la canción de un film de propaganda chino de 1935 que terminó en la Constitución

A veces uno se imagina que un himno nacional nace de un gesto solemne, de una pluma laureada frente a un escritorio oficial. Pero la historia del himno chino, conocido como La Marcha de los Voluntarios, empieza en una sala de cine. El 24 de mayo de 1935, con China partida en dos por una guerra civil que iba a extenderse durante catorce años y con la invasión japonesa como telón de fondo, la productora Diantong estrenó en Shanghái Feng yun er nü, que en Occidente se tradujo como Children of Troubled Times, algo así como Hijos de tiempos turbulentos. Era una película abiertamente propagandística, pensada para empujar a los jóvenes a sumarse a la resistencia, pero al público le gustó de verdad y el film se convirtió en un fenómeno de salas.

El film y la canción que se filtró más allá de la pantalla

La dirigió Xu Xingzhi y contaba la historia de un poeta que se entregaba a la vida cosmopolita y sentimental de Shanghái mientras su amigo se iba al frente a pelear contra la invasión japonesa. La muerte del amigo, claro, termina sacudiendo al protagonista hasta empujarlo a sumarse a la resistencia. El guion lo firmó Tian Han, que también escribió la letra de la canción central. La música la compuso Nie Er, y la terminaron grabando en Pathé Records las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi. Después del estreno, Tian Han fue detenido por el KMT, el Partido Nacionalista, y la propia productora Diantong terminó desapareciendo bajo la misma presión: la película fue una de las últimas que lograron sacar adelante.

Pero la canción, claro, se les fue de las manos. Durante los años de guerra se difundió cada vez más, al punto que en 1941 se grabó incluso una versión en inglés cuya recaudación se destinó a sostener a la resistencia china. Lo que había nacido como pieza suelta de un film de propaganda se había convertido en un himno de hecho, cantado por soldados y por civiles sin que nadie lo hubiera decidido.

694 candidatas y la decisión final de Mao

Cuando la guerra civil terminó y hubo que elegir de verdad un himno para el nuevo Estado, el comité encargado recibió 694 partituras y letras distintas. Algunas seránaban a himno, otras habrán sido intentos más o menos cercanos al folclore o a la canción patriótica del momento. Frente a ese aluvión, La Marcha de los Voluntarios ya era conocida por buena parte de la población, y terminó siendo adoptada de manera provisional en 1949 con el visto bueno de Mao Zedong. Lo que empezó como solución transitoria se fue consolidando con los años hasta quedar incorporada al texto de la Constitución china, lo que la vuelve un caso bastante excepcional: una canción de película convertida en norma constitucional.

La herencia cinematográfica del himno

• 1959, décimo aniversario de la República: se estrena Nie Er, un biopic sobre el compositor de la Marcha de los Voluntarios, dirigido por Zheng Jun y Zheng Qi.
• 1989: llega The National Anthem, una producción china que repasaba la historia de la canción y que en taquilla no terminó de funcionar.
• Hoy: la copia original de Children of Troubled Times se puede ver completa en Internet Archive, aunque sin subtítulos en español, lo que vuelve a este clásico un hallazgo para cinéfilos y para curiosos de la historia contemporánea.

Mientras escribía esto pensé varias veces en loMovediza que suele ser la frontera entre lo popular y lo solemne. Una canción pensada para acompañar una escena emotiva de un film de propaganda terminó sonando en paradas militares, en escuelas, en actos oficiales y, ahora, en la mismísima Constitución. A mí, personalmente, eso me reconcilia un poco con la idea de himno: me gusta que la Marcha de los Voluntarios no haya nacido en un escritorio sino en una sala de cine de Shanghái en 1935, con un público que la aplaudió antes de que el Estado la hiciera obligatoria.

Próxima fecha en la agenda

El 4 de junio se cumplen noventa años del estreno de la película en Shanghái. No hay funciones programadas con subtítulos en español en salas argentinas, pero la copia de Internet Archive sigue disponible para quien quiera sentarse en casa con la sensación extrañísima de estar viendo el lugar exacto donde nació un himno.