Lo que la fruta y las bebidas azucaradas tienen que ver con el ánimo de los adolescentes

Dos investigaciones realizadas en Australia y Canadá, con más de 20.000 estudiantes secundarios, documentaron una correlación entre los hábitos alimentarios y el estado emocional de los chicos. Los resultados no hablan de una cura ni de una receta mágica, pero sí muestran un patrón que vale la pena conocer, sobre todo para las familias que hoy se preguntan qué ponen en la mesa de sus hijos.

Lo que mostró el seguimiento en Australia

Un equipo de la Universidad de Sídney, liderado por Lily Davidson, siguió durante cuatro años a 6.537 estudiantes de 71 colegios de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental. Los jóvenes tenían en promedio 12 años y medio al inicio y fueron encuestados todos los años, desde séptimo hasta décimo grado. Para aislar el efecto de la alimentación, los investigadores dejaron afuera a quienes ya mostraban signos marcados de malestar y ajustaron los datos por edad, sexo, nivel socioeconómico y actividad física.

El hallazgo central es que cada porción diaria adicional de fruta se asoció con un 13% menos de síntomas de depresión y un 7% menos de ansiedad. El consumo habitual entre los participantes rondaba entre dos y dos porciones y media por día. Los resultados fueron publicados en la revista Child and Adolescent Mental Health.

El otro lado: las bebidas azucaradas

El mismo estudio encontró el efecto contrario con ciertas bebidas. El consumo frecuente de los productos que se detallan a continuación se asoció con mayor probabilidad de desánimo persistente y estados de inquietud, y el efecto fue más pronunciado en varones:

• Gaseosas
• Jugos envasados
• Preparados energéticos o deportivos

La confirmación desde Canadá

Una investigación paralela, publicada en Preventing Chronic Disease, la revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, analizó a 13.887 adolescentes en Canadá y llegó a un patrón similar. Según ese trabajo, una mayor presencia de frutas y verduras frescas coincidió con mejor bienestar, mientras que los refrescos endulzados se relacionaron con cuadros de malestar más agudos.

Davidson fue clara en un punto: estos registros describen tendencias generales y no implican que comer una fruta resuelva un problema de salud mental. El estado emocional también depende de factores genéticos, sociales y afectivos. Aun así, la investigadora remarcó que la nutrición cotidiana es un hábito concreto y modificable, que puede incorporarse como una medida de prevención.