Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: 17 chicos afectados y la pregunta que se hacen las familias en el barrio

La mañana arrancó fría en Neuquén, con ese viento que se mete por la calle Buenos Aires y obliga a apurar el paso, y cuando los padres y las madres fueron dejando a los chicos en la puerta de las escuelas técnicas todavía no tenían dimensionado lo que se iba a conocer horas después: que la varicela, esa enfermedad que muchos creían casi desterrada del calendario cotidiano de los chicos, volvió a instalarse en las aulas y ya suma diecisiete casos confirmados entre estudiantes de la capital provincial. La información la dio a conocer el Ministerio de Salud de Neuquén, que distribuyó un parte oficial para llevar tranquilidad a las familias pero, al mismo tiempo, para pedir algo muy concreto: que se mire con atención el carnet de vacunación, porque en estos brotes la diferencia entre un susto y un problema serio suele estar en una dosis que a veces se olvidó o se dio por hecha.

Los números del brote y la situación de los chicos

Según lo confirmado por la cartera sanitaria, ocho de los casos corresponden a la EPET 17 y los nueve restantes a la EPET 20, dos establecimientos que funcionan en la ciudad de Neuquén y que concentran una población adolescente donde el contacto cotidiano en aulas, talleres y pasillos suele ser estrecho. Desde el área de Salud aclararon que todos los alumnos afectados se encontraban, al momento del reporte, en buen estado general, aislados en sus domicilios y bajo tratamiento sintomático, es decir, con las medidas que apuntan a bajar la fiebre, calmar la picazón y evitar que el cuadro se extienda. En el barrio, mientras tanto, la noticia se comenta con prudencia y con esa mezcla de preocupación y experiencia que tienen los vecinos cuando aparecen estas cosas.

Marta, mamá de un alumno de la EPET 20 y vecina del barrio Confluencia, lo resumió con una frase que se repite estos días: "Acá uno cree que la varicela es cosa de los más chiquitos, y de repente te enterás de que hay pibes de secundaria con ampollas y fiebre, y lo primero que hacés es abrir el cajón donde guardás la libreta de vacunación". Esa sensación de revisar, cotejar y volver a chequear fue, precisamente, lo que recomendó el Ministerio en las últimas horas.

Cómo se manifiesta y cómo se contagia la varicela

La varicela es una infección causada por el virus varicela-zóster y suele comenzar con señales que cualquiera puede confundir con un estado gripal: fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general y, en algunos casos, falta de apetito. Recién después aparece el sarpullido característico, que empieza como manchas rojizas, evoluciona hacia ampollas con líquido, pica y termina formando costras al cabo de varios días. El virus se transmite por las gotitas que una persona expulsa al toser o esternudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas, lo que explica por qué en una escuela, donde los chicos comparten mate, útiles y espacios chicos, el contagio puede ser tan rápido.

Hay un dato clave que las familias suelen desconocer: una persona con varicela puede contagiar desde uno o dos días antes de que aparezcan las lesiones en la piel y mientras las ampollas no se hayan convertido en costras. Esto vuelve especialmente importante la consulta temprana ante cualquier sospecha, porque cuando se ve el primer granito, el virus ya viene circulando. Después de la exposición, los síntomas pueden tardar entre diez y veintiún días en aparecer, un período durante el cual conviene estar atentos a cualquier manifestación y comunicarse con un profesional de la salud ante la duda.

Prevención: el carnet como herramienta central

La herramienta central de prevención es la vacunación. El calendario nacional incluye dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una a los quince meses y otra a los cinco años, recordó la cartera sanitaria neuquina, y señaló que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen los cinco, forman parte del grupo con menor cumplimiento del esquema, un dato que vuelve urgente la revisión del carnet en cada familia. Revisar la libreta, identificar si falta alguna dosis y acercarse a un centro de salud para completarla es, en este contexto, el paso más importante que pueden dar los adultos responsables.

• Revisar el carnet de vacunación de cada integrante de la familia y verificar que consten las dos dosis previstas en el calendario nacional.
• Estar atentos a fiebre, dolor de cabeza, cansancio o pérdida de apetito, que pueden aparecer antes que el sarpullido.
• Consultar de inmediato a un profesional de la salud ante la aparición de manchas rojizas, ampollas o cualquier sospecha de contagio.
• Mantener al paciente aislado hasta que todas las ampollas se hayan convertido en costras para cortar la cadena de transmisión.
• Evitar la aspirina en chicos y adolescentes con varicela, por su vínculo con el síndrome de Reye, y consultar al médico qué analgésicos o antitérmicos están permitidos.

Cuidados en casa y el trabajo en las escuelas

En el hogar, el tratamiento se centra en aliviar las molestias: baños de avena, lociones calmantes y, siempre bajo indicación médica, lo que el profesional considere oportuno para bajar la picazón. Las uñas conviene tenerlas limpias y cortas, una recomendación simple pero clave, porque reduce las lesiones por rascado y el riesgo de infecciones en la piel. En adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas, un profesional puede evaluar si corresponde un tratamiento específico, ya que en esos grupos la varicela puede presentar cuadros más complejos. En las escuelas afectadas, la cartera sanitaria realizó seguimientos, acercó recomendaciones y evaluó a los contactos considerados estrechos, una tarea que, según se supo, continuará en los próximos días para contener el brote y llevar tranquilidad a la comunidad educativa.

En el barrio la cosa se va calmando de a poco, con la información circulando de grupo de WhatsApp en grupo de WhatsApp, y con la certeza de que estos episodios, aunque ruidosos, se gestionan mejor cuando las familias están atentas y el sistema de salud responde. Como me dijo Marta, ya con la libreta en la mano y a punto de ir al centro de salud: "Lo importante es no dejar pasar las cosas, porque un granito a tiempo puede evitar un problema grande mañana".