Cuando la rodilla no deja dormir: claves para entender el dolor nocturno y saber cuándo consultar

La noche porteña se viene cargada de calor y, en muchas casas de distintos barrios, la queja de siempre vuelve a aparecer a la hora de meterse en la cama: la rodilla que empieza a molestar justo cuando todo se calma, la articulación que no encuentra posición, el dolor que sube de a poco y termina arruinando el descanso. A mí me pasó, mientras charlaba con vecinos en la esquina de siempre, de escuchar casi la misma frase en tres reuniones seguidas, y eso me llevó a poner las cosas en orden con ayuda de un especialista, porque acá lo que parece un detalle del final del día termina condicionando el humor, el trabajo y hasta la convivencia.

Para entender qué hay detrás de esa molestia nocturna consulté al médico Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria, que en distintas publicaciones viene repitiendo un punto central: el dolor de rodilla no es un capricho del cuerpo ni algo que deba asumirse como parte de la edad sin más, y menos todavía cuando empieza a comerse las horas de sueño o a cambiar la rutina de quien lo padece.

Por qué duele más al acostarse

Baker lo explica con una imagen bastante clara: durante el día el movimiento se encarga de mantener la articulación lubricada, y al bajar la actividad, en el reposo nocturno, esa lubricación disminuye y queda más expuesto el dolor acumulado. La presión y una posición sostenida por horas pueden además acentuar un problema previo, ya sea en una rodilla o en las dos.

• Inflamación crónica, asociada a menudo con la artritis, que responde mejor al calor.
• Lesiones recientes o por sobreuso, en las que el frío suele ser más útil.
• Derrames o hinchazón, donde el hielo ayuda a bajar la sensibilidad de la zona.
• Malestar que aparece al final del día en personas que corren sobre pavimento y cargan el impacto en la articulación.

Antes de la consulta, hay algunos recursos simples que pueden bajar la intensidad de la molestia. Para quienes duermen de costado y tienen artritis, Baker recomienda ubicar una almohada entre las piernas; para los que descansan boca arriba, deslizarla debajo de las rodillas, con una flexión leve que reduce el contacto dentro de una articulación desgastada. A eso se suman geles, cremas y parches antiinflamatorios de uso localizado, que pueden dar alivio mientras se espera el turno con el especialista.

Cuidado con los medicamentos y las interacciones

El especialista tambiénó sobre un punto que muchas veces se pasa por alto: antes de tomar un analgésico hay que revisar qué otros fármacos se están usando, porque el ibuprofeno y el naproxeno pueden interactuar con anticoagulantes, y en esos casos la alternativa, como el paracetamol, tiene que definirse con el profesional de cabecera.

Cuándo dejar de bancar y consultar de una vez

Acá viene la parte que más me interesa destacar, porque uno tiende a aguantar: Baker sostuvo que el dolor merece una evaluación cuando persiste en el tiempo, cuando corta el sueño o cuando dificulta las actividades habituales. La hinchazón, la limitación para flexionar la pierna y la molestia que no cede con medidas caseras son señales para no postergar la visita al médico. Para quienes quieren moverse mientras tanto, la natación y el ciclismo permiten ejercitarse con menos impacto que las salidas sobre asfalto.

“El movimiento ayuda a mantener lubricada la articulación. Al bajar la actividad durante el reposo, disminuye esa lubricación y puede percibirse más el dolor acumulado.”Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria

Cierro la nota como empecé, con el oído puesto en la cuadra: en mi barrio, cuando un vecino de Boedo me dijo hace poco "che, hace tres noches que la rodilla no me deja dormir y al final me peleo con todos", recordé lo que repite Baker, y es que aguantar no cura, mientras que entender la causa sí puede cambiar la noche y, con ella, buena parte del día siguiente.