La apuesta de Naruto: un director que eligió Japón antes que el mundo

Te imaginarías la escena: una sala de prensa con periodistas extranjeros tomando notas a toda velocidad, cámaras apuntando hacia el escenario y un equipo de producción japonés en el centro de la escena. Eso fue lo que se vivió cuando arrancó la producción del anime de Naruto, allá por 2002. Pero lo que pasó después fue lo realmente interesante: el director Hayato Date tomó una decisión que, vista en perspectiva, fue casi una declaración de principios.

En una presentación reciente en Anime India, Date se sentó frente al público y blanqueó lo que muchos sospechaban pero pocos habían escuchado de su propia boca. La presión para que Naruto funcionara afuera de Japón existía desde el primer día, y era enorme. Cables, mercados, merchandising, la maquinaria global ya estaba en marcha mucho antes de que se emitiera el primer episodio.

La presión existía, pero la respuesta fue tajante

“Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón.”Hayato Date

Lo que dijo después es la parte que más me gusta, porque resume una forma de pensar que hoy parece casi extinta en la industria del entretenimiento. "Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera", soltó Date. Traducido al criollo: si te pasás la vida mirando de reojo lo que van a decir en California, no vas a poder contar tu propia historia.

La regla de oro del equipo

• Pensar primero qué necesita la serie para funcionar en Japón.
• Olvidarse del resto del mundo durante el proceso creativo.
• Aceptar las consecuencias en otros mercados, incluso si duelen.
• Confiar en que la autenticidad es más fuerte que la adaptación.

Esa última decisión fue la que trajo cola. En Estados Unidos, las cadenas y los padres empezaron a quejarse por el uso de kunai y otras armas de filo. Pedían que se suavizaran las peleas, que se bajara la violencia, que se censurara lo que consideraban problemático para un público adolescente. La respuesta de Date fue de esas que quedan para siempre: "Si quitas los kunai, ya no es Naruto". Punto. Sin matices. Y así se quedó.

Lo que pasó después es historia conocida: Naruto se convirtió en uno de los animes más vistos del planeta, junto a Dragon Ball y One Piece, y arrastró a toda una generación de fans argentinos y latinoamericanos a las librerías especializadas, a las ferias de manga y a los ciclos de animé de la televisión abierta. La estrategia funcionó no porque Date pensara en el mercado global, sino precisamente porque se olvidó de él.

Ahora, con una película de acción real en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton, la pregunta vuelve a picar fuerte. ¿Se va a repetir la filosofía de Date, o el cine hollywoodense va a preferir una versión domesticada del ninja rubio de la Konoha? Habrá que esperar para verlo. Por ahora, queda el recuerdo de un director que apostó por lo suyo y le salió bien.