Esa panza que no baja después de la cena: por qué aparece y cuándo conviene prestarle atención

Son las nueve y pico de la noche en cualquier esquina de acá, la del barrio o la del pueblo, y empieza esa sensación conocida: el pantalón que de repente molesta, la panza que parece haberseinflado sola mientras uno lava los platos o mira el celular. La hinchazón después de cenar es una de esas molestias tan cotidianas que muchas personas conviven con ella durante años sin preguntarse demasiado por qué aparece ni qué la dispara. Y la verdad es que, en la enorme mayoría de los casos, la respuesta está mucho más cerca de lo que uno imagina: en la velocidad con la que se come, en el vaso de gaseosa de siempre, en esa porción extra de fibra que se metió de golpe porque alguien dijo que había que comer más sano.

Lo primero que cualquier especialista repite, y que uno escucha una y otra vez cuando se cruza con el tema, es que antes de tocar la dieta hay que mirar la mesa y el reloj. Comer rápido, hablar mientras se mastica, usar sorbete, mascar chicle o tomar bebidas con gas son costumbres que meten aire extra al aparato digestivo, y ese aire es una de las fuentes más claras de la hinchazón nocturna. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos lo explica de manera bastante directa: una buena parte del gas que acumula el cuerpo proviene simplemente del aire que uno se traga sin darse cuenta. Por eso, a veces, el problema no está en el plato sino en cómo uno se lo lleva a la boca.

Hinchazón y distensión no son lo mismo

Antes de seguir vale una aclaración que suele quedar dando vueltas en la conversación de cualquier cocina: no es lo mismo estar hinchado que tener el abdomen distendido. La hinchazón es la sensación de tener el vientre lleno, pesado, incómodo, como si hubiera algo apretando adentro. La distensión, en cambio, se ve: la panza aumenta de tamaño de manera visible. Pueden aparecer juntas o por separado, y muchas veces vienen acompañadas de eructos o flatulencias, que son las dos formas que tiene el cuerpo de sacar ese aire o esos gases que se fueron acumulando. Tenerlo claro ayuda a la hora de contarle al médico qué pasa.

Qué mirar en la cena antes de consultar

• La velocidad con la que se come y si se habla mucho mientras tanto.
• El consumo de bebidas gaseosas durante o después de la comida.
• Las preparaciones con alto contenido de grasa, que suelen enlentecer la digestión.
• Los alimentos que producen más gas de manera individual, como legumbres, algunos lácteos, ciertas frutas y verduras.
• Los cambios bruscos en la cantidad de fibra que se incorpora de un día para el otro.

Sobre la fibra vale la pena detenerse un segundo, porque en los últimos años se instaló la idea de que comer más fibra siempre es mejor y que hacerlo rápido no trae consecuencias. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos marca una diferencia que en la práctica pesa bastante: la fibra soluble se disuelve en agua y las bacterias del intestino la fermentan, mientras que la insoluble pasa por buena parte del aparato digestivo casi sin descomponerse. Las dos son importantes, pero la soluble es la que más gas puede generar cuando se mete de golpe en cantidades grandes. Por eso, cuando alguien arranca con salvado, semillas o legumbres a lo loco, es muy común que al segundo o tercer día aparezcan molestias que nunca habían estado ahí.

En el barrio de Boedo, Marta, que tiene 52 años y trabaja en un kiosco, me lo contaba mientras esperaba el colectivo: "Yo pensé que era el gluten, dejé el pan, dejé las galletitas, dejé las pastas, y seguía igual. Hasta que una nutricionista me hizo anotar todo lo que comía en una semana y resultó que me hinchaba más con una manzana a la noche que con un plato de fideos". Es el mejor ejemplo de algo que los profesionales remarcan: cada cuerpo reacciona distinto, y lo que a uno le hincha al vecino puede no producirle nada. Por eso las dietas restrictivas, sacarse alimentos enteros de manera preventiva, no suelen ser la primera respuesta.

Cuándo conviene dejar de mirarlo como algo normal

Una molestia que aparece de vez en cuando, después de una cena especialmente abundante o de una noche con más gaseosas de lo habitual, no es motivo de alarma en sí misma. Ahora, si la hinchazón se vuelve algo de todos los días, si viene acompañada de dolor intenso, si el tránsito intestinal cambia sin razón evidente o si empieza a bajar de peso sin haber hecho nada para eso, la consulta médica deja de ser opcional y pasa a ser necesaria. Son señales que el cuerpo pone sobre la mesa para decir que algo más está pasando, y que conviene escuchar antes de seguir automedicándose o restringiendo comidas.

Mientras tanto, la herramienta más simple y más barata que uno tiene a mano es un cuadernito, el bloc de notas del celular o lo que sea: anotar qué se cenó, a qué hora, cómo se comió y qué pasó después. En dos o tres semanas suele aparecer un patrón, y con ese patrón en la mano la consulta con un profesional deja de ser un "me pasa algo" y pasa a ser un "me pasa esto, en este momento, con estos alimentos". Como me decía Marta antes de subir al 53: "Anotar todo fue lo único que me hizo entender que el problema no era la comida, era la cantidad de aire que metía sin darme cuenta". A veces, la solución más eficaz está en lo más cotidiano.