Atacama, bajo una alfombra de flores tras las lluvias más intensas en décadas

El desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó cubierto de flores silvestres de color fucsia tras las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Las lluvias que despertaron la semilla

La causa directa del fenómeno es El Niño, un evento climático que calienta de manera anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y modifica los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Durante este invierno, localidades como Vallenar llegaron a registrar hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían inactivos bajo la arena.

Más de 200 especies en simultáneo

El resultado visible es la floración simultánea de más de 200 especies nativas, entre ellas la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote. Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, es decir, unos 17.000 kilómetros cuadrados, y se ubica entre los más extensos de las últimas décadas.

• Período de lluvias récord: julio a septiembre.
• Superficie cubierta: 23% de la región, unos 17.000 kilómetros cuadrados.
• Especies florecidas: más de 200, entre ellas añañuca, garra de león, pata de guanaco y flor del jote.
• Permanencia estimada: la mayoría desaparecerá en noviembre; las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero.

Un fenómeno con efectos mixtos

Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. El episodio combina así un espectáculo natural de gran escala con daños materiales en comunidades de la región.

La ventana para observar el fenómeno es breve. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama, donde la floración se hace más visible.