Amanecer despejado y mercados que llegan en avión: la Argentina volvió a atraer al turismo que gasta

La mañana en el Litoral todavía tiene esa bruma fina que se corta con el primer sol, y en las ventanillas de los hoteles internacionales las planillas empiezan a completarse con nombres que no son los de siempre. Después de dos años en los que el turismo receptivo peleaba contra el tipo de cambio bajo y contra la incertidumbre cambiaria, las estadísticas que difundió el sector marcan un punto de inflexión: en los primeros siete meses de 2026 llegaron al país 3.400.000 visitantes del exterior, un 8% más que en el mismo período del año anterior, y el primer semestre cerró con el mejor registro de turistas de países no limítrofes en un cuarto de siglo.

Cuando uno mira la foto de cerca, lo que cambió es el tipo de turista, y eso es lo que hace que la noticia tenga gusto a reactivación del surco a la góndola, porque esos pasajeros son los que finalmente mueven la caja de los restaurantes, las bodegas, los guías de Iguazú y los operadores de Bariloche. La cifra de 1.434.001 viajeros no limítrofes en seis meses supera los registros previos al cierre de fronteras por la pandemia y permite soñar con cerrar el año por encima de los niveles de 2019, que era hasta ahora el tope de la serie.

Menos micros desde la frontera y más vuelos de larga distancia

El cambio de perfil se nota en la forma en que la gente arriba al país. Los ingresos por vía aérea subieron 19% interanual entre enero y julio, mientras que los viajes terrestres cayeron 4%, una señal clara de que el visitante que aprovecha la diferencia cambiaria con el peso, el típico vecino regional que cruza para comprar o pasar el día, está perdiendo peso frente al pasajero que viene con pasaje pagado en dólares y estadía reservada. Marcos Cohen Arazi, investigador del Ieral, lo resumió con una frase que recorre los despachos turísticos: "El tipo de cambio relativamente bajo hace que el turismo que venía esencialmente por una ventaja de precios se contraiga", y reemplazó al viajero fronterizo por el turista de gasto medio y alto que viene de más lejos.

“El tipo de cambio relativamente bajo hace que el turismo que venía esencialmente por una ventaja de precios se contraiga.”Marcos Cohen Arazi, investigador del Ieral

Más asientos, real barato y conectividad nueva

• Aumento de la oferta de asientos internacionales y devaluación del real brasileño, que abarató los precios para los viajeros de Brasil, el principal mercado emisor, según Gabriela Ferucci, presidenta de la Asociación de Hoteles de Turismo.
• Nuevas rutas y aerolíneas desde Europa y Estados Unidos, con más frecuencias y conexiones que amplían las opciones para llegar al país, de acuerdo con Paula Cristi, gerenta general de Despegar.
• Atributos del destino ya consolidados a nivel global, como la diversidad de paisajes, la gastronomía, el enoturismo y las propuestas de naturaleza y aventura, que pesan en la decisión final de compra, también según Cristi.

Esos tres motores confluyeron para que la última temporada alta dejara cifras de julio con un crecimiento del 9% interanual en el ingreso de viajeros no residentes, y para que el acumulado de los primeros siete meses quedara 8% arriba de 2025. Lo que se ve en los mostradores de Ezeiza es un pasajero que llega con valija grande, que se queda más noches, que consume servicios pagos en moneda dura y que ya no es solo el brasileño o el chileno de compras rápidas. La tendencia se nota también del otro lado del mostrador: Cristina, dueña de una hostería familiar en San Martín de los Andes, me contaba esta semana que la reserva promedio pasó de dos a cuatro noches, y que los europeos contratan cenas de paso y excursiones con guía privado, algo que hace cinco años era la excepción.

La contracara de esta foto, sin embargo, es la misma de siempre: por cada turista extranjero que entró al país en lo que va del año, 2,1 argentinos viajaron al exterior. El cociente mejora respecto a 2025, cuando la relación llegó a 2,6, pero sigue mostrando un déficit en la balanza turística que el Ieral rondará los 5.700 millones de dólares. Es decir, el visitante que finalmente volvió a llegar lo hace con perfil mucho más interesante para la economía, pero el Estado todavía no resolvió el problema de fondo: cómo hacer que el turismo emisivo deje de comerse a la mitad de los ingresos que genera el receptivo, y cómo aprovechar este repunte de calidad para traducirlo en infraestructura, conectividad y una política cambiaria que no espante al recién llegado en el próximo sobresalto del dólar.