Un 10 de noviembre para el hombre que le puso voz al gaucho

Cada 10 de noviembre vale la pena detenerse en la figura de José Hernández, nacido en 1834 en la provincia de Buenos Aires. Su fecha de nacimiento es la que ordena una de las celebraciones más arraigadas del calendario cultural argentino, y detrás de ese dato hay una vida marcada por la pluma, la política y una mirada muy particular sobre el campo y sus hombres.

Una vida atravesada por la política

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Probó varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo. Más tarde tomó partido en la guerra que dividió a la región del Paraguay y se puso del lado de las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota, una experiencia que lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

El gaucho en el centro del poema

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en primer plano a los gauchos, a quienes las élites describían como vagos y malentretenidos, mientras el Estado les negaba acceso a la educación y los obligaba a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor qué buscaba retratar.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y después llegaron nueve ediciones más. El libro también generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa. Para entender el recorrido, conviene tener a mano las fechas clave de su vida y de su obra.

• 1834: nace José Hernández, el 10 de noviembre, en la provincia de Buenos Aires.
• 1872: publica la primera parte del Martín Fierro.
• 1879: aparece La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.
• 1886: muere el 21 de octubre, y los diarios lo despiden como el senador Martín Fierro.

La segunda parte, publicada siete años después, llegó en otro contexto político. Hernández ya había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y había llegado al Senado. El gaucho de esa entrega regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880, en un tono muy distinto al de la rebeldía original.