Sir Charles le pone fecha de vencimiento a su etapa en la pantalla: la próxima NBA será su última bailando en el panel

La jugada que definió el partido fue un anuncio a corazón abierto. Sir Charles dijo basta. Charles Barkley confirmó que colgará el micrófono como analista al término de la próxima temporada de la NBA y que, después de más de 25 años en pantalla, su etapa en Inside the NBA tendrá fecha de vencimiento. La decisión, eso sí, no es un grito en el vacío: está atada a lo que haga su compañero de toda la vida, Ernie Johnson.

El paquete completo

Lo vimos todos: Barkley y Johnson se consideran un paquete que no se puede desarmar. Por eso el retiro de uno arrastraría al otro sin escalas. El propio Ernie le había pedido que estirara su estadía dos campañas más, y Sir Charles cumplió. Cumplido ese compromiso, la despedida está a la vuelta de la esquina, salvo que el conductor cambie de parecer en el mientras tanto.

Inside the NBA nació en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la liga. Ernie llegó como presentador en 1990, Kenny Smith se sumó en 1998 y Barkley cerró su incorporación en el 2000. Faltaba una pieza, que apareció en 2011 de la mano de Shaquille O'Neal. Ese cuarteto —el conductor, la voz externa, el exjugador eterno y el gigante con sentido del humor— construyó una química que cuesta en cualquier formato televisivo del mundo.

La mudanza de TNT a ESPN no frenó a nadie. Barkley eligió quedarse con sus compañeros históricos y seguir frente a las cámaras, sin importar el cambio de pantalla. Ahora, con el ciclo prácticamente cerrado, el exala-pivolt de los Sixers, Suns y Rockets le pone punto final a una forma de entender el periodismo deportivo: con risas, con análisis serio y con la sensación de estar charlando con amigos que saben muchísimo de básquet.

• Ernie Johnson, el conductor histórico, pidió que Barkley se quedara dos temporadas más antes de colgar los guantes.
• Kenny 'The Jet' Smith, el excompañero de Sir Charles en Houston, llegó al panel en 1998 y sigue siendo una pieza clave del análisis.
• Shaquille O'Neal completó el cuarteto en 2011 y aportó el humor y la voz de los grandes pívots de la era moderna.
• El grupo combinó táctica, archivo y complicidad durante más de dos décadas en pantalla.

El cierre abre un interrogante inevitable: ¿qué panel podría reemplazar la dinámica que armaron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal a lo largo de tantos años? Difícil la fórmula. Mientras tanto, Sir Charles tiene por delante una temporada más para despedirse a su manera, con la misma sonrisa y la misma franqueza que lo convirtieron en un personaje único de la televisión estadounidense.

Y mientras la NBA define su futuro en la pantalla, te dejo el fixture del finde para que no te pierdas detalle de los partidos que prometen. Sir Charles va mirando todo desde su silla, con la tranquilidad de saber que eligió el momento justo para decir basta.