Sin el campeón y con cuatro buscando el trono: el US Open entra en zona caliente

Lo vimos todos: Shelton, con su derecha demoledora, despachó a Alcaraz en cuartos y dejó al US Open sin defensor del título. El español se vuelve a Europa con las valijas llenas de preguntas y sin el trofeo que levantó el año pasado. En apenas cuatro games clave, el estadounidense le arrebató al número tres del mundo la posibilidad de defender la corona.

La noticia sacudió el cuadro porque Alcaraz era, a priori, el máximo candidato a repetir. Pero el tenis es así: a veces un día malo te saca del torneo sin tiempo a reaccionar. Y eso fue lo que le pasó al murciano, que quedó afuera antes de las semis por primera vez en mucho tiempo.

Los cuatro que pelean por el título

• Zverev (2°): el alemán viene dulce, barrió a Van de Zandschulp en tres sets y ya levantó Roland Garros este año. Es el más regular de los cuatro y el máximo favorito.
• Shelton (9°): el que más enchufado llega después de bajarse a Alcaraz. Zurdo, con servicio pesado y cada vez más maduro en partidos grandes.
• Tiafoe (12°): Frances va por su segunda semifinal en Nueva York. Lo suyo es la garra: lo dio vuelta ante Michelsen en cinco sets y se crece en la Arthur Ashe.
• Khachanov (50°): el ruso es la sorpresa de la llave. Avanzó por retiro de Blockx, pero ya sabe lo que es ganar sets con autoridad.

Las semis masculinas se juegan este viernes desde las 16: Zverev contra Khachanov, y a continuación Shelton frente a Tiafoe en un duelo 100% estadounidense. Si tengo que mojarme, el alemán corre con ventaja por presente y por experiencia. Pero Shelton y Tiafoe le pueden dar una mano derecha que duela, sobre todo en la Ashe.

Del lado de las mujeres, este jueves se viene una jornada de esas que uno no quiere pestañear. Desde las 20, Sabalenka se mide con Pegula en un cruce con aroma a revancha. Después, desde las 21.10, Rybakina va por el primer lugar del ranking ante Coco Gauff, que viene de levantar un partido bravo ante Andreeva.

Lo de Rybakina merece una parada: a sus 27 años se convertirá en la primera kazaja en llegar al número uno del mundo, más allá de lo que pase en la semifinal. Ya tiene Wimbledon 2022 y Australia 2026 en la vitrina. Falta Nueva York para completar una colección soñada.

El fixture del finde me deja así: jueves, semis femeninas; viernes, semis masculinas; sábado, finales de dobles y juveniles; y el domingo, las dos finales de singles que coronarán al campeón y la campeona del último Grand Slam del año. Todo por ESPN y Disney+ Premium. Yo voy a estar pegado al control con el termo y la expectativa a full.