Sabalenka pasó el primer examen en China: en una hora, mandó a Zarazúa a casa y ya piensa en Bartunkova

Arrancó y resolvió. Aryna Sabalenka pisó el cemento de Pekín después de casi un mes sin competir y, en el primer set, le pasó por encima a Renata Zarazúa: 6-1 y a otra cosa. La mexicana apenas pudo sostener un game y mirar de lejos cómo la número dos del mundo la paseaba por la cancha. Lo vimos todos: la diferencia entre la una y la otra fue una exhibición de potencia y de jerarquía.

El segundo parcial fue un calco, pero con menos paliza. Zarazúa se soltó, se dio el gusto de ganar tres games y hasta le arrancó un aplauso al público chino. Pero la historia estaba escrita: 6-3 para Sabalenka y partido liquidado en 62 minutos, lo justo y necesario para no desgastar el cuerpo pensando en lo que viene.

La próxima parada: Bartunkova y un torneo pendiente

Ahora la espera la checa Nikola Bartunkova, la siguiente rival en el cuadro del WTA 1000 de Pekín. No es un cruce menor: Bartunkova viene haciendo ruido y sabe que tiene enfrente a una bestia que no se anda con chiquitas. Para Sabalenka, además, este torneo tiene una cuenta pendiente: acumula diez títulos en la categoría, pero ninguno en la capital china. Y esta temporada ya levantó dos, en Miami e Indian Wells, así que un tercero la dejaría a tiro de cerrar el año con una cosecha enorme.

El ranking y el Masters, la otra pelea

Hay un segundo partido dentro de la cancha. Sabalenka llegó a China como escolta de Elena Rybakina, que le arrebató el número uno tras ganar el US Open y terminar con una racha de 99 semanas seguidas en la cima que parecía eterna. Cada victoria en Pekín le sirve para descontar puntos y llegar con aire al Masters. Ella misma lo había dicho en Nueva York: necesitaba volver a disfrutar. Por ahora, el reencuentro con el tenis arrancó con una sonrisa.

• Resultado: Sabalenka venció a Zarazúa 6-1 y 6-3, en 62 minutos.
• Próxima rival: la checa Nikola Bartunkova.
• Lo que se juega: el título que le falta en su palmarés y puntos para acercarse al número uno.
• Contexto del ranking: Rybakina la sacó de la cima tras el US Open; Sabalenka tenía 99 semanas seguidas arriba.
• Fixture del fin de semana: el partido ante Bartunkova define su paso a los cuartos de final del WTA 1000 de Pekín.