Ridley Scott, el director que se sacó una espina cuarenta años tarde

Volvé mentalmente a 1985. Las colas del cine todavía se formaban en la boletería, con un cartel enorme que mostraba a un joven rubio de jean ajustado y a un ser rojo y cuernudo que parecía el primo malo del diablo. Era el estreno de "Legend", la película que Ridley Scott venía a presentar como un cuento de hadas oscuro, lejos de los mundos metálicos de "Alien" y "Blade Runner". Yo no estaba ahí, claro, pero me lo imagino: el murmullo de la gente esperando la función, el olor a pochoclo recién hecho y esa sensación de que ibas a ver algo importante.

La película contaba la historia de Jack, un leñador con cara de Tom Cruise que tiene que enfrentarse al Señor de las Tinieblas —Tim Curry, irreconocible bajo capas de maquillaje— para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que se había enamorado. La propuesta era ambiciosa: una fantasía épica, con bosques encantados, criaturas luminosas y un villano de opereta gótica rodada con el pulso visual que Scott ya había mostrado en sus films anteriores.

Una taquilla que no acompañó

El estreno fue un papelón. Las críticas llegaron mordiendo, la película se retrasó varias veces antes de llegar a la sala y la recaudación no alcanzó ni siquiera para cubrir el presupuesto: se habla de unos 23,5 millones de dólares frente a un costo estimado de entre 25 y 30 millones. Cruise, que por esa época empezaba a convertirse en una de las figuras más grandes de Hollywood, tomó nota: juró que no iba a volver a encabezar una producción de fantasía.

Scott, en cambio, nunca se rindió con la película. En una entrevista reciente con The Guardian, el director volvió sobre el tema con la tranquilidad del que sabe que la historia le terminó dando la razón. "La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo", arrancó.

“Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en charla con The Guardian

La explicación de Scott

• El público masivo para la fantasía épica todavía no existía a mediados de los ochenta.
• La estética sombría del filme resultaba difícil de encajar en una cartelera que pedía otro tipo de aventuras.
• Las grandes sagas de los años 2000 demostraron después que el género tenía un mercado enorme esperando.
• Scott cree que "Legend" anticipó el camino que después recorrerían franquicias como "El Señor de los Anillos" y "Harry Potter".

Lo cierto es que la película hoy circula en otra liga. La imaginación visual del director, el tono sombrío que maneja y la actuación de Tim Curry —de esas que se comen la pantalla aunque el protagonista sea una estrella— le fueron ganando un lugar entre los fans del género. Ya no es la rareza que la industria despreció en su momento: es un objeto de culto, de esos que se recomiendan en voz baja entre aficionados.

Me quedo pensando en lo que dice Scott y me da la sensación de que hay algo de consuelo ahí, mezclado con razón. Hacer una película adelantada a su época suena casi a elogio, pero también es admitir que el timing lo es todo, que a veces uno planta una semilla en tierra que todavía no sabe recibirla. La pregunta que queda dando vueltas es la de siempre: ¿fue "Legend" realmente una visionaria, o hubo otros motivos —el marketing, la competencia de aquel 85, el casting, el tono confuso— que la hundieron en su momento? Yo te la dejo abierta, porque la respuesta, me parece, depende mucho del ojo con que se mire.