Otamendi y un cabezazo a la altura del Monumental: Argentina le gana a Benín en la noche de Messi

A los diez minutos el árbitro paró la pelota, se prendieron las bengalas y el Monumental se vino abajo. Lo vimos todos: el diez levantó los brazos, miró a las tribunas y se acordó de los pibes que lo acompañaron al campo. Mientras tanto, en el rectángulo verde, la historia del partido se empezó a escribir un rato después, con una pelota parada que viajó desde la zurda de Messi y se estampó contra la testa del General Otamendi para poner el uno a cero parcial frente a Benín.

Un primer tiempo que se hizo esperar

La primera mitad dejó más aplausos que certezas. El Fideo y la Araña tuvieron las más claras, pero el arquero Dandjinou se vistió de figura: le ahogó un tiro libre al capitán y le sacó un mano a mano al nueve después de una diagonal bárbara. Messi también se tiró con todo en el área chica para conectar un centro del Motor De Paul, pero la pelota se le escapó. Más tarde, el Toro Lautaro lo habilitó dentro del área y el zurdazo se fue besando el palo, con dos marcadores encima.

Del otro lado hubo que trabajar. Dibu Martínez respondió cuando lo llamaron a quemarropa: Olaïtan y Ouorou probaron de media distancia y el uno de Argentina estuvo firme. Tosin se perdió la más clara del visitante, después de una escalada de Aloko por la derecha que terminó en un remate desviado. El primer tiempo fue un ida y vuelta con más vértigo que fútbol, y la red se mantuvo intacta hasta el vestuario.

El complemento y el gol que destrabó todo

Scaloni mandó a los mismos once al segundo tiempo y la fórmula dio resultado rápido. Messi tomó la pelota por la izquierda, levantó la vista y colgó el centro al punto del penal. Otamendi llegó sin marca, se tiró de palomita y la empujó con el botín derecho para desatar la locura. El defensor, siempre de perfil bajo, gritó el gol con el alma en una noche que era de su compañero, pero que él se anotó con el pecho inflado.

“Lo que vivimos en esta cancha no se va a repetir nunca más. Es un privilegio haber sido parte de este grupo y de esta despedida.”Lionel Messi, capitán de la selección argentina

Una despedida a la altura de la historia

• Messi entró al campo de juego acompañado por sus tres hijos, con luces, bengalas y una camiseta gigante con su número diez desplegada por la hinchada.
• A los diez minutos el árbitro interrumpió el partido para una ovación cerrada al capitán, que agradeció con los brazos en alto mientras se encendían fuegos artificiales.
• Estuvieron presentes campeones del mundo de distintas generaciones, mencionados uno por uno por la voz del estadio en medio de un clima de emoción continua.
• En el entretiempo, Gaspar Benegas se hizo cargo del espectáculo musical que acompañó la jornada y le puso rock a la noche del Monumental.

El fixture del fin de semana sigue apretado y la Lepra, el Rojo y el Pincha tienen que volver a la cancha apenas baje la polvareda de esta noche. Mientras tanto, en el Monumental, Argentina acaricia la victoria en una noche que ya es de las que no se olvidan, con un gol de Otamendi, la sonrisa de Messi y una despedida que dejó a más de uno con un nudo en la garganta. Lo dije al pasar y lo sostengo: a veces el fútbol devuelve cosas que no se compran con plata.