Neuquén le gana tres kilómetros al río: el paseo costero que cambia la fisonomía de la capital

Acá, en la esquina donde la costanera empieza a abrirse hacia el sur, el viento del Limay arrastra algo que hasta hace poco parecía impensado en Neuquén capital: la sensación de que la ciudad, aquella que durante décadas creció de espaldas al río, por fin se está dando vuelta. Y lo hace, como tantas cosas en la vida, con paciencia de obra larga, con plata del municipio y con un mirador que se asoma al agua como un balcón enorme. El sábado 12 de septiembre, cuando se cumplan los 122 años de la fundación de la ciudad, la Municipalidad va a estrenar el tramo más ambicioso del Paseo Costero: más de tres kilómetros de senderos peatonales, bicisenda de concreto asfáltico, calle vehicular pavimentada, veredas de hormigón, iluminación led y mobiliario urbano, que se extienden entre las calles Chocón y Aguado, en el corazón del barrio Confluencia.

La traza nueva no es un parche aislado, sino una nueva anexión a una red que ya cuenta con 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay. La intención, según me contaron en el Municipio, es llegar a tener la costanera completa de punta a punta, sin cortes. Y esa idea, que suena a slogan de gestión, empieza a materializarse tramo a tramo, baldón por baldón, con una inversión total de 15.000 millones de pesos financiados íntegramente con recursos del Tesoro municipal.

Un mirador con vistas al río y obras que se cierran sobre el filo de la inauguración

La pieza más esperada del recorrido es el mirador elevado que se levanta en la proyección de la calle Figueroa. Funciona como un balcón abierto sobre el cauce y se convirtió, en las últimas semanas, en el punto donde se concentraron las cuadrillas para terminar la señalización y la conexión vial antes del corte de cintas. Lo que se ve desde ahí todavía está en pleno movimiento de máquinas, pero la promesa es que el sábado ya esté habilitado para que vecinos y vecinas se acerquen, se sienten un rato y miren el agua como si fuera un programa de televisión al aire libre.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

• Tres kilómetros lineales nuevos entre las calles Chocón y Aguado, en barrio Confluencia.
• Mirador elevado sobre el río en la proyección de calle Figueroa, con balcón sobre el cauce.
• Bicisenda de concreto asfáltico, veredas de hormigón, calle vehicular pavimentada e iluminación led.
• Paseo abierto, sin entrada paga, para caminatas, bicicleta y actividades al aire libre.
• Inversión municipal de 15.000 millones de pesos y red total que alcanza los 33 kilómetros sobre los ríos Neuquén y Limay.
• A futuro, se licitará el tramo de la confluencia entre el puente de Balsa Las Perlas y el Parque Agreste, tras un trámite judicial resuelto esta semana.

Mientras la intendencia ultima los detalles, del lado de los vecinos la expectativa ya se palpa. Roberto, que vive en el barrio Confluencia y todas las tardes baja al río con el mate bajo el brazo, me lo dijo mientras miraba las máquinas terminar el último tramo de vereda: "Yo a esto lo venía peleando hace años, porque uno pedía poder caminar tranquilo, sin que te tape el polvo o un auto, y por fin va a ser realidad". Esa frase, que se repite en bocas de distintas edades y barrios, resume mejor que cualquier folleto institucional el cambio que se viene.

El modo de llegar es sencillo y forma parte del encanto: desde el centro de Neuquén se toma la ribera del río Neuquén hacia el sur, siguiendo la traza del propio Paseo Costero, hasta empalmar con el tramo nuevo. Como es un formato abierto y sin costo de ingreso, la habilitación del sábado se convierte de manera automática en una de las opciones más firmes para el fin de semana largo: caminatas con los chicos, salidas en bicicleta, paseos con el perro o, simplemente, sentarse a ver cómo corre el agua y cómo la ciudad, de a poco, se anima a mirarlo de frente.