Merino reapareció en el momento justo y España lo dio vuelta sobre la hora ante Croacia

Lo vimos todos: España estaba en deuda y el reloj corría sin piedad. Perdía 1-0 contra Croacia, se le complicaba el partido y el empate no aparecía. Hasta que Merino, sí, el Merino, dijo basta. A los 89 minutos, cuando Croacia ya jugaba con diez, el delantero recibió un pase frontal, controló, giró y la mandó al primer palo. Gol, remontada y desahogo español en la Nations League.

Porque la historia venía torcida. Ivan Perisic había abierto el marcador a los 17, de cabeza, después de una atajada de Unai Simón que dejó el rebote servido. Minutos más tarde, el propio Simón se vistió de salvador para evitar el segundo ante Igor Matanovic, que había quedado mano a mano tras un error en la salida española. El primer tiempo fue de Croacia, no hace falta mentir.

El segundo tiempo fue otra cosa

España salió con otra actitud y lo empardó rápido. A los 60, Olmo metió un pase al área, Merino apareció y firmó el 1-1. Después llegó la expulsión de Perisic por doble amarilla, a los 81, y ahí se vio la diferencia. Con un hombre más, España fue a buscarlo y lo encontró a tiempo, en la jugada que ya les conté arriba.

Merino fue la figura de la noche con un doblete que vale tres puntos. España sigue arriba en su grupo y respiró.

El resto de la fecha, en una mirada

• Albania le ganó 2-1 a San Marino con un penal de Asllani a los 93, después de que Lazzari empatara a los 66.
• Inglaterra goleó 3-0 a República Checa con un gol en contra de Coufal y dos de Kane.
• Suiza se impuso 3-0 frente a Macedonia del Norte con tantos de Rieder, Ndoye y Manzambi.
• Eslovaquia fue la más goleadora: 4-0 a Moldavia con Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Eslovenia dio vuelta el partido y venció 2-1 a Escocia.
• Bulgaria derrotó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia superó 1-0 a Finlandia.
• Estonia e Islandia empataron sin goles, mientras que Kazajistán e Islas Feroe igualaron 2-2.

Y ojo con el fixture del fin de semana, porque la Nations League no se detiene. Hay que estar atentos al próximo cruce de España, que ya sabe que estos partidos se definen en el último suspiro. A veces, como anoche, alcanza con que el Merino aparezca.