La vez que Hugh Grant estuvo a punto de quedarse con la sillón que dejó Charlie Sheen y se bajó a último momento

A veces pienso en esas decisiones que se toman en una tarde cualquiera y que después terminan cambiando la historia de la tele. Porque si hay algo que vuelve con fuerza estos días es la perlita que el creador Chuck LorreGuardar acaba de contar en un adelanto de sus memorias, "Sitcom": el mismísimo Hugh Grant estuvo a punto de ser el reemplazante de Charlie Sheen en "Dos hombres y medio", y se bajó en el momento exacto en que tenía el contrato servido en bandeja. Una de esas noticias que, como periodista de espectáculos, te da ganas de sentarte a tomar un café y desarmarla con calma, porque hay mucha tela para cortar.

Para ubicarnos: estamos en 2011, Charlie Sheen acaba de abandonar la comedia más exitosa de la CBS luego de un escándalo que recorrió el mundo entero y detrás de cámara hay un agujero negro. ¿A quién llamás para llenar ese vacío? Lorre y su socio histórico Lee Aronsohn fueron a buscar a uno de los actores más taquilleros y encantadores del cine inglés, el mismo que nos hizo suspirar en "Notting Hill" y en "Cuatro bodas y un funeral". La idea era concreta y la oferta económica, bastante jugosa: 750.000 dólares por episodio y nada menos que una semana laboral de cuatro días, un regalo dorado para cualquier actor habituado a rodar películas en sets eternos.

El miedo al público en vivo

Pero como bien cuenta Lorre en las páginas de su libro, las negociaciones chocaron contra un muro inesperado. Grant les confesó que actuar frente a una audiencia en vivo le daba un miedo genuino. Para quien está acostumbrado al cine, donde se filma en silencio casi absoluto, el formato clásico de la sitcom norteamericana -con público en el estudio, carcajadas en el momento y timing milimetrado- puede ser una pesadilla. Lorre, que es un zorro de la industria, le ofreció una solución a medida: sacar al público del plató y usar risas grabadas en posproducción, un recurso que muchos comediantas agradecen en silencio.

Con esa promesa sobre la mesa, las cosas parecieron encaminarse. Lorre y Aronsohn incluso escribieron un par de escenas de prueba para mostrarle cómo sería el personaje, un movimiento clásico cuando estás tentando a una estrella grande. Grant, según el relato del propio creador, estuvo a punto de firmar, pero agarró sus cosas, se levantó de la reunión y nunca más atendió el teléfono. Dicen que su entorno acercó después la confirmación: no, gracias, no será esta vez.

Lo que pasó después

• En septiembre de 2011 arrancó la novena temporada de "Dos hombres y medio", ya con Ashton Kutcher instalado en la casa junto al personaje de Jon Cryer.
• Kutcher permaneció en la serie durante cuatro temporadas más, hasta el final definitivo del programa en febrero de 2015.
• La comedia terminó su recorrido como uno de los ciclos más longevos y convocantes de la CBS, aunque nunca recuperó del todo el brillo de la era Sheen.

Ahora bien, vale la pregunta del título y que muchos fans se estarán haciendo estos días: ¿hubiera cambiado algo si Hugh Grant terminaba diciendo que sí? Lo cierto es que nunca vamos a tener la respuesta, porque el actor británico jamás se sentó a las cuatro cámaras del set. Pero da para imaginar: un galán inglés haciendo de partenaire de Cryer, con el ingenio ácido de Lorre detrás. Como mínimo, habría sido una de las operaciones más raras y llamativas de la TV abierta estadounidense. Como mucho, otra historia.

La perlita completa se podrá leer cuando Lorre publique su libro de memorias, un volumen que promete desarmar entre bambalinas a varias de sus comedias más emblemáticas. Por ahora, esta ventana sobre lo que pudo ser y no fue le regala a los seguidores de "Dos hombres y medio" una de esas anécdotas que se comentan en la fila del cine durante años.