La gigante se cayó en Wuhan: Ann Li le ganó a Sabalenka en un tie-break para el infarto

Lo vimos todos. Aryna Sabalenka, dueña y señora de Wuhan, la que ganó todo lo que había que ganar en este torneo, la número uno de la siembra, se fue en la primera ronda. La que la sacó del cuadro fue Ann Li, una estadounidense de ranking 31 que peleó cada pelota como si fuera la última de su carrera y terminó celebrando un 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) que ya es historia del circuito.

El arranque del partido pintaba para la lógica de siempre. Aryna, dueña de Wuhan en 2018, 2019 y 2024, mostró los dientes en el primer set y lo cerró con un contundente 6-3. Parecía un trámite. Parecía una más. Pero Li no se bajó de la pelea, ajustó el plan y le dio vuelta el encuentro con un tenis inteligente y muy firme desde el fondo.

Un tie-break que nadie quería jugar

El tercer set fue de esos que se miran conteniendo la respiración. Punto a punto, sin diferencias. Hasta que el tie-break llegó y Li se puso 6-3, con tres chances concretas de cerrar el partido. Aryna, la de las peleas imposibles, levantó dos. Achicó a 6-5 y el estadio entero se vino abajo. Pero Li no se achicó. Convirtió el tercero, selló el 7-5 y desató el festejo. La gigante se quedó en el camino.

• Sabalenka había ganado Wuhan en 2018, 2019 y 2024.
• Li llegaba al cruce por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa.
• En el balance estadístico, Sabalenka acumuló más puntos (108 a 105), pero Li firmó ocho aces contra apenas dos.
• En octavos, Li enfrentará a la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.

El detalle que desnudó el partido estuvo en el saque. Li sacó ocho aces, Sabalenka apenas dos. Esa presión extra desde el servicio fue la que rompió la paridad en los momentos calientes y terminó inclinando la balanza. Los números globales favorecían a Aryna, sí, pero los puntos decisivos fueron todos de la estadounidense.

Y hay un dato que preocupa a la bielorrusa: hace unos días también había caído en el WTA 1000 de Pekín. Dos golpes al hilo en la gira asiática, justo cuando el circuito pone los ojos encima. No es su mejor semana, ni de lejos.

El fixture del fin de semana

Lo que viene en Wuhan ya empezó a armarse. Li, por la otra vereda, sigue soñando en grande: en octavos se medirá con quien gane el cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. La norteamericana, que venía con un andar irregular en la temporada, acaba de dar el golpe más resonante del año. La pregunta queda flotando: fue un pico puntual de Li o una señal de que Sabalenka llegó a China con el tanque vacío. Lo que sí es seguro es que esta vez, en Wuhan, lo vimos todos.