La Conciergerie: mil años de historia condensados en un palacio a orillas del Sena

A orillas del río Sena, en el primer arrondissement de París y a unos catorce kilómetros del centro geográfico de la ciudad si se toma como referencia la place de la Concorde, se levanta uno de los edificios más cargados de historia de la capital francesa. La Conciergerie, conocida por los parisinos como el antiguo palacio de la Cité, es hoy un museo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, pero fue durante siglos residencia real, sede administrativa y, en particular, una de las prisiones más célebres de Europa.

De palacio real a cárcel del reino

El origen del edificio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV —conocido como Felipe el Hermoso, que gobernó Francia entre 1285 y 1314— convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. Se trató, en los hechos, de la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París. Hacia el siglo XV la corona dejó de habitar el palacio, aunque mantuvo allí funciones administrativas, y designó a un conserje para administrar parte del complejo, figura de la cual deriva el nombre que el edificio conserva hasta la actualidad.

• Conde de Montgomery, detenido en 1574.
• François Ravaillac, asesino de Enrique IV, recluido en 1610.
• Marquesa de Brinvilliers, célebre envenenadora, en 1676.
• Louis Dominique Garthausen, alias Cartouche, célebre ladrón, en 1721.

Durante los siglos XVII y XVIII la Conciergerie alojó a algunos de los prisioneros más conocidos de la monarquía francesa, entre ellos el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV François Ravaillac en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Louis Dominique Garthausen, alias Cartouche, en 1721. El edificio funcionaba, en la práctica, como la cárcel de mayor jerarquía del reino.

La Revolución y la antesala de la muerte

La Revolución Francesa le dio a la Conciergerie su capítulo más recordado. A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. El lugar fue apodado por los contemporáneos como la antesala de la muerte. Las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, alrededor de seiscientos prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Incluso dos figuras centrales del proceso revolucionario, Georges Jacques Danton y Maximilien Robespierre, pasaron por sus celdas; este último fue ejecutado sin juicio previo en julio de 1794.

La prisionera más célebre fue, sin embargo, la reina María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue juzgada por alta traición y ejecutada. La celda donde pasó sus últimos días fue transformada, décadas más tarde, en una pequeña capilla que en la actualidad puede visitarse, y el museo conserva además algunos de sus objetos personales.

Tarifas, horarios y temporada recomendada

En la actualidad, la entrada general a la Conciergerie cuesta 13 euros por persona, con tarifas reducidas para estudiantes europeos, jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años y grupos numerosos; el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes, así como para menores de dieciocho años y para ciudadanos de la Unión Europea menores de veintiséis años. El museo abre todos los días del año, de 9.30 a 18.00, con último acceso recomendado una hora antes del cierre. La autora de esta nota sugiere visitar el monumento entre marzo y junio, o bien en septiembre, cuando las multitudes del verano europeo comienzan a dispersarse y las tardes sobre el Sena resultan particularmente agradables para recorrer el palacio y sus salas góticas.

Para reservas, consultas y visitas guiadas oficiales, los lectores pueden comunicarse con la administración del monumento a través del sitio officiel del Centre des monuments nationaux, en la dirección www.paris-conciergerie.fr, donde también se detallan las exposiciones temporarias, los recorridos nocturnos y las actividades educativas previstas para la temporada en curso.