El rompecabezas de los robotaxis: cuando cada ciudad quiere mandar su propio título

Imagine esto: te subís a tu auto un lunes a la mañana, el semáforo se pone en verde, pero a tu lado hay un coche sin nadie al volante. En algunas ciudades de Estados Unidos eso ya es lunes, martes y miércoles. En otras, todavía parece ciencia ficción barata. La diferencia la marca, básicamente, la decisión que cada municipio tomó mientras el Congreso federal dormía la siesta legislativa.

Voy a ser claro y no me molesta si se nota la ironía: el Congreso de Estados Unidos lleva años intentando aprobar una ley nacional para los vehículos autónomos, o sea, autos que se manejan solos sin que nadie les tenga que decir «doblá acá». La sigla técnica detrás del barullo es VLA, por Vehículo de Liderazgo Autónomo, que en criollo vendría a ser «el coche que va solo». Como en el Congreso no hubo quorum ni ganas suficientes, cada ciudad agarró la lapicera y empezó a escribir sus propias reglas. El resultado es un mapa normativo tan parejo como un pozo con dos agujeros: cada jurisdicción hace lo que le parece.

Cuatro respuestas distintas para un mismo problema

Porque acá no hay un menú único. Cada ciudad eligió su plato:

• Minneapolis: el Concejo Municipal debate una ordenanza que obligaría a tener un operador humano pago adentro de cada vehículo autónomo. La concejala Robin Wonsley lo presentó como un escudo contra las tecnológicas que, según sus palabras, buscan desplazar trabajadores locales. La protagonista de esta pelea, Waymo, salió con los tapones de punta y calificó la idea como una prohibición disfrazada. Vale la pena recordar que Waymo opera más de 500.000 viajes semanales en 15 ciudades de Estados Unidos sin que nadie les toque el volante.
• San Diego: el Concejo aprobó una resolución que prohíbe a Waymo funcionar en el aeropuerto internacional y le da a las agencias locales control directo sobre los vehículos en emergencias. El concejal Sean Elo-Rivera fue al hueso: mientras los conductores locales y los pequeños comercios cumplen regla tras regla, las grandes empresas pretenderían pasar por encima de la normativa. Un dato útil si alguna vez te cruzás con un robotaxi en la zona de equipaje.
• Austin: los bomberos plantearon una preocupación concreta con los Cybercab de Tesla, esos modelos que no tienen ni volante ni pedales, como un living sin puerta. Pidieron a los fabricantes protocolos de remolque exprés y un canal directo con operadores humanos para cuando la cosa se pone fea. Spoiler: si el bombero tiene que llamar al call center para que le autoricen mover un coche accidentado, los minutos valen oro.
• Washington D.C.: la discusión más cargada de números. El concejal Charles Allen empuja un proyecto que limitaría a 200 vehículos por operador, postergaría el servicio comercial hasta 2028 y cobraría una tarifa por milla recorrida. Esa plata se usaría para financiar el transporte subterráneo y compensar a los conductores de aplicaciones. Allen apuntó a una votación en comisión antes de fin de noviembre y un eventual voto del pleno en diciembre.

Acá conviene respirar y mirar el contexto. La industria llevaba años pidiendo una regla federal, o sea, un manual único para todas las ciudades, porque así ahorraba costos y dolores de cabeza. El problema es que ese manual nunca llegó y, mientras tanto, los municipios empezaron a escribir su propia letra chica. La frase «desplazar a nuestros trabajadores» que se escuchó en Minneapolis no es un adorno: es el corazón del debate. Los conductores de aplicaciones ven a los robotaxis como una amenaza concreta a su ingreso mensual, y varios concejales les están dando la razón en la práctica.

“La concejala Robin Wonsley sostuvo que la ciudad no desplegará condiciones favorables para que las grandes empresas tecnológicas desplacen a nuestros trabajadores.”Robin Wonsley, concejala de Minneapolis

Mientras tanto, las empresas hacen equilibrio en la cuerda floja. Waymo, que ya mueve medio millón de viajes semanales sin conductor humano, dice que la medida de Minneapolis en la práctica le cierra la puerta. Tesla, con sus Cybercab sin volante ni pedales, todavía ni siquiera arrancó su servicio comercial y ya tiene a los bomberos pidiéndole reglas claras. Cada municipio escribe su propia letra chica y las compañías ajustan sobre la marcha. Si alguna vez te preguntaste por qué los coches autónomos tardan tanto en llegar a tu ciudad, la respuesta corta es: no es por la tecnología, es por la política.

El dato que falta y por qué importa

Acá viene una perlita que el propio material de base deja picando. Los gobiernos locales no tienen potestad sobre los estándares de fabricación, es decir, no pueden decirle a una fábrica cómo tiene que armar el coche. Solo regulan la operación en la calle, que en criollo significa quién, cómo, dónde y cuándo puede circular. La consecuencia es que un mismo modelo de auto puede ser legal en una ciudad y estar prácticamente prohibido en la otra. Si sos una empresa, ese escenario es un dolor de cabeza logístico. Si sos vecino, puede ser una tranquilidad o un problema según el barrio donde vivas.

Y acá viene el consejo de la casa, en imperativo porque sino no funciona. Si te interesa este tema, no te quedes con el titular de turno: averiguá qué está haciendo tu ciudad, qué dice la ordenanza local y qué proyecto está en el Concejo o Legislatura. Si trabajás en aplicaciones de transporte, sumate a las audiencias públicas, que es donde se cocina la letra chica. Y si sos de los que se sube al primer robotaxi que ve en la calle, por lo menos chequeá si en tu jurisdicción hay operador humano o no, porque esa diferencia hoy vale literalmente tu seguridad.