El Muñeco se muda a Quito: Marcelo Gallardo agarró la selección de Ecuador y ya tiene fecha de debut

Lo vimos todos: Marcelo Gallardo vuelve a sentarse en un banco, y esta vez no es el Monumental. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó como nuevo director técnico del seleccionado, después de una semana de idas y vueltas en Madrid, donde el Muñeco se reunió con el presidente de la entidad, Francisco Egas. Acuerdo cerrado, foto con la camiseta del Tricolor y contrato por cuatro años, con el horizonte puesto en el Mundial 2030 que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos.

A los 50 años, el Muñeco asume su primera experiencia como entrenador de una selección nacional. Desde que se fue de River en febrero de este año, después de su segundo ciclo en Núñez, no había aparecido por ningún club. Lo de Arabia Saudita, en Al Ittihad, fue un paso breve y poco feliz; después se dedicó a mirar partidos desde la tribuna y a pensar su vuelta. Esta vez eligió un desafío distinto: hacerse cargo de un seleccionado con historia reciente en los mundiales, pero que viene de quedar afuera en Estados Unidos México Canadá a manos del combinado azteca en los dieciseisavos de final, con Sebastián Beccacece en el banco.

Debut a la vista en la próxima fecha FIFA

Si no pasa nada raro, el Muñeco se va a sentar en el banco entre el 1 y el 5 de octubre, cuando Ecuador dispute un cuadrangular internacional frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Es el primer examen formal para un proyecto que se plantea a largo plazo y que tiene un objetivo central: clasificar al Mundial 2030, la cita que abrirá sus partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario de la Copa del Mundo.

• Copa Libertadores 2015
• Copa Libertadores 2018
• Copa Sudamericana 2014
• Copa Argentina 2016
• Copa Argentina 2017
• Copa Argentina 2019

Ecuador, un seleccionado con Mundiales en la mochila

El Tricolor lleva cinco citas mundialistas encima. La más recordada fue Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó hasta los octavos de final y la ilusión se cortó contra Inglaterra. Después vinieron Qatar 2022, con Gustavo Alfaro, donde se quedó en la fase de grupos, y Estados Unidos México Canadá 2026, donde Beccacece lo empujó hasta los dieciseisavos antes de caer con México. Gallardo sabe que la vara está alta y que el ciclo largo le da aire, pero también le exige empezar a mostrar señales desde el primer partido.

Me genera una expectativa enorme, y se lo digo de corazón. Ver al Muñeco con la remera del seleccionado, viajando por eliminatorias, armando listas, eligiendo entre los más jóvenes y los de experiencia, es algo que nunca habíamos visto de él. Es un técnico que en River cargó con todo: Libertadores, Sudamericana, copas locales, crisis y repeticiones, partidos heroicos y noches oscuras en la Copa. Ahora le toca exportar esa mochila a una selección con urgencias y con una hinchada que exige. La vara para el cierre del fin de semana: en el fútbol argentino, este sábado arranca una nueva fecha del Clausura, y el domingo River tiene que ganar en el Monumental para no perderle pisada a la punta. Lo de Gallardo en Ecuador, mientras tanto, empieza a tomar temperatura con la lista de octubre. Lo vimos todos: arranca un ciclo nuevo, y arranca lejos.