El gigante gentil: Roddick blanqueó que Delpo es su favorito absoluto y se le quebró la voz al hablar de sus lesiones

Lo vimos todos. Andy Roddick volvió a pisar el Arthur Ashe Stadium, esta vez sin raqueta en la mano y con la sonrisa de quien ya hizo las paces con todo. La excusa fue una exhibición al lado de Roger Federer, pero la verdadera noticia la dijo él, micrófono de por medio, cuando le preguntaron por Juan Martín del Potro.

El estadounidense no esquivó el tema. Al contrario, lo fue a buscar. Del Potro es el jugador que lo derrotó en los octavos de final del US Open 2012 por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4, en el último partido de su carrera. Lejos de cualquier rencor, Roddick blanqueó que el argentino es, literalmente, su favorito absoluto.

El gigante gentil

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

La frase cae como una piña limpia. No hay ironía, no hay doble lectura. Es Roddick hablando de Roddick, aceptando que aquel partido fue el final perfecto porque lo perdió contra alguien a quien admira. Y lo de gigante gentil no es un apodo Marketinero: pinta al jugador de dos metros que te destruye con el drive y después te pregunta cómo estás tus hijos.

• Roddick había anunciado antes del US Open 2012 que ese sería su último Grand Slam como profesional.
• Del Potro ganó el US Open 2009, donde derrotó a Federer en la final, y llegó a estar número 3 del mundo.
• Fue el último jugador ajeno al trío Federer-Nadal-Djokovic que conquistó un Grand Slam masculino durante esa época.
• Las lesiones en la muñeca condicionaron gran parte de la segunda mitad de su carrera y lo alejaron del circuito en reiteradas ocasiones, hasta su retiro definitivo.

Lo que Roddick dice entre líneas

“Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes.”Andy Roddick

Ahí está la lectura más fina del estadounidense. Decir que Delpo se metió entre los grandes no es un elogio genérico: es ubicarlo en un lugar históricamente chico, porque en la era de Federer, Nadal y Djokovic ganar un Grand Slam era casi una cuestión binaria. El tandilense fue el último en romper ese, y Roddick lo sabe mejor que nadie porque lo padeció como rival.

Pero la noche no terminó en el elogio. Roddick se quebró un poco cuando habló del condicional. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud. La frase es de Roddick, pero la firma podría ser de cualquiera que haya visto a Del Potro ganar el US Open con 20 años y después pasara años contándole a un amigo en qué muñeca se había vuelto a lesionar.

Lo que queda flotando en el aire neoyorquino es una imagen poco habitual en el tenis: un campeón retirado que vuelve al escenario de su última función, abraza al verdugo que lo sacó del torneo y lo presenta ante el mundo como su favorito. No es nostalgia, es reconocimiento. Y para Del Potro, que lleva años peleando contra su propio cuerpo, este tipo de reconocimiento vale más que cualquier trofeo.

El fixture del fin de semana

Mientras Roddick y Federer se dan una vuelta de, el tenis sigue su curso. Este fin de semana arranca la gira asiática con el ATP 500 de Beijing y el WTA 1000 de Beijing en paralelo, además de la clasificación a la Copa de Maestros que empieza a prenderse fuego. Atención a los argentinos: hay tres albicelestes en el main draw chino y dos buscando entrar entre los ocho mejores de la temporada. Lo seguimos por acá, como siempre.