El final que George Lucas reescribió cuando "El Imperio Contraataca" ya estaba en los cines

Lo que voy a contarles ahora es una de esas historias que parecen inventadas y, sin embargo, están grabadas en los propios archivos de Lucasfilm. Sucedió en mayo de 1980, apenas unos días después de que Star Wars: El Imperio Contraataca desembarcara en las salas más grandes de Estados Unidos en su flamante copia de 70 milímetros. George Lucas estaba sentado en una de esas proyecciones inaugurales cuando algo en el final lo incomodó. No había tenido problemas en el rodaje, no había detectado nada raro en el montaje, pero el corte que dejaba al Halcón Milenario en el hangar flotante y, acto seguido, a Luke y a Leia dentro de la fragata médica daba a entender que eran dos naves distintas. Para cualquiera, habría sido un detalle menor. Para Lucas, era un error imperdonable.

Faltaban tres semanas para el estreno masivo del 18 de junio y el director decidió mover cielo y tierra para arreglarlo. Llamó a Tom Smith, que por entonces era director general de Industrial Light & Magic. La primera reacción de Smith fue pensar que se trataba de una broma del April Fools, el equivalente del Día de los Tontos en California. Lucas tuvo que explicarle, varias veces, que no, que la película ya estaba en unos cien cines, pero todavía no había llegado al público masivo, y que eso les daba una ventana estrecha, casi un suspiro, para corregir el final sin que nadie terminara notándolo.

Tres tomas filmadas en silencio absoluto

El plan fue quirúrgico. Había que rodar tres planos nuevos. El primero ampliaba la imagen de la flota rebelde dispersa en el espacio; el segundo acercaba la cámara al Halcón Milenario justo antes de meterse en su cabina; el tercero conectaba esa nave con la fragata médica donde Leia le acomodaba la mano a Luke en el androide. Smith y Ken Ralston, un camarógrafo de efectos especiales que estaba intentando descansar tras meses de turnos nocturnos en Los Ángeles, recibieron el llamado con la misma cara de incrédulos. Ralston salió disparado hacia el norte de California, junto con Lucas y el artista Joe Johnston, para diseñar las tomas en una locación cerca de San Rafael, no muy lejos de San Francisco.

El trabajo en Industrial Light & Magic fue una coreografía de urgencia. Combinaron material de archivo con modelos recién construidos. Hubo que alargar la música para tapar la secuencia agrandada y, sobre todo, ajustar el diálogo para que la comunicación entre los pilotos sonara como un mensaje de los intercomunicadores de la propia nave y no como una charla de café entre personajes. Era un detalle técnico, casi invisible, pero fundamental para sostener la ilusión de que todos estaban adentro del mismo barco.

Lo más increíble es que lo lograron justo a tiempo. La versión en 35 milímetros llegó a las salas el 18 de junio de 1980 con el final ya rehecho y sin ningún aviso al público. Los que habían comprado entrada en las primeras semanas y los que fueron después miraron dos cierres distintos sin tener la menor idea. La diferencia, claro, nunca volvió a mencionarse.

Lo que dice el libro y lo que la pantalla no contó

El episodio quedó registrado por el historiador J.W. Rinzler en The Making of The Empire Strikes Back, una de las biblias del detrás de cámara de la saga. Rinzler reconstruye cada llamado telefónico, cada plano descartado, cada discusión en la mesa de montaje. Y deja flotando una pregunta que sigue incomodando a los fans más obsesivos: cuántos otros finales de películas que amamos fueron retocados a último momento, mientras ya las estábamos mirando.

La próxima fecha para revisitarla, como cada 21 de mayo desde 1980, es este martes 21 de mayo en cualquier sala que todavía proyecte copias restauradas de la trilogía original. Por lo pronto, cada vez que vean a Luke gruñir de dolor mientras Lando le acomoda la mano derecha con el ojo lloroso, recuerden que ese cierre estuvo a punto de ser distinto. Y que hubo un director que, ante la duda, eligió volver a filmar en vez de mirar para otro lado.