El fantasma de Gatsby: el papel que Jack Nicholson no se puede sacar de la cabeza

Te voy a ser sincera: hay pocas cosas más crueles para un actor que imaginarse toda la vida en un papel que dejó pasar. Y si el papel es Jay Gatsby, el brillo duele el doble. Eso le pasa a Jack Nicholson, que a sus 89 años y retirado de la actuación desde 2011 todavía carga con la decisión de haberle dado la espalda al personaje más icónico de F. Scott Fitzgerald.

La novela de Fitzgerald llegó al cine en 1974 de la mano del director Jack Clayton, y Nicholson no era ningún desconocido para ese mundo: ya tenía en el currículum títulos enormes como "Alguien voló sobre el nido del cuco" y "El resplandor", y se venía de una nominación al Oscar por "Chinatown". Pero el fantasma de Gatsby lo perseguía desde los 18 años, según contó él mismo: era la gente de su entorno la que le repetía que él era el indicado para ponerse en la piel de ese millonario misterioso, enamorado hasta las lágrimas de un pasado que ya no existía.

Un casting con más idas y vueltas que la propia novela

El camino hasta Redford fue un pequeño paseo por el Olimpo de Hollywood. El primer convocado fue Warren Beatty, que también dijo que no. Después llegó el turno de Nicholson, que tenía un reparo fuerte con una de las protagonistas: Ali MacGraw, que en ese momento estaba casada con el productor Robert Evans. A Nicholson la idea de trabajar con ella no le cerraba por nada del mundo y declinó el convite. Siguiente en la lista, nada menos que Marlon Brando, que también fue evaluado en serio antes de que la producción se decidiera por Redford. Como detalle de novela rosa que parece inventado pero es real: cuando Evans y MacGraw se divorciaron, ella quedó fuera del elenco y el papel de Daisy fue a parar a Mia Farrow.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé y por el que me arrepiento.”Jack Nicholson

Lo que vino después, y lo que nunca volvió

Hay un costado casi poético en todo esto: ese mismo año en que Nicholson le dijo adiós a Gatsby, se consagró con "Chinatown", la película de Roman Polanski que se volvió una de las obras más importantes de su carrera. El Oscar de ese año fue para Art Carney por "Harry y tonto", pero la huella de Polanski y Nicholson quedó para siempre. Lo que nunca volvió fue el propio Nicholson a un set: después de "¿Cómo sabes si...?" en 2011, colgó el sombrero y no apareció más frente a una cámara.

• Nicholson tenía 18 años cuando su entorno empezó a martillarlo con la idea de que él era el Gatsby soñado.
• El papel pasó por las manos (o por la negativa) de Warren Beatty, Jack Nicholson y casi Marlon Brando antes de llegar a Robert Redford.
• Ali MacGraw perdió el papel de Daisy tras su divorcio de Robert Evans; lo heredó Mia Farrow.
• El mismo año del estreno llegó su consagración definitiva con "Chinatown", de Roman Polanski.
• Desde 2011, tras "¿Cómo sabes si...?", Nicholson está retirado y no volvió a actuar.

Y ahora la pregunta que nos hacemos todos mientras tomamos un café y miramos por la ventana: ¿qué hubiera pasado con la historia del cine si Nicholson le decía que sí? Seguramente estaríamos discutiendo otra película, otro tono, otra mirada sobre ese sueño americano que Fitzgerald pintó como nadie. Pero la realidad es tozuda: el Gatsby que tenemos en la retina es el de Redford, y Nicholson se quedó con la bronca de haber visto pasar al mejor personaje de su generación sin subirse al tren. Uno, mientras tanto, se queda con la sensación de que hay decisiones que pesan más cuanto más grande es el que las toma.