El Este dice presente: cuatro europeos desembarcan en la Liga Nacional

Arrancamos con la jugada que pinta el panorama: cuatro clubes de la Liga Nacional abrieron la temporada 2026/27 apostando por refuerzos llegados desde Europa del Este, una región que rara vez nutre el mercado local. Lo vimos todos en las últimas semanas, cuando los anuncios oficiales se acumularon uno tras otro y la novela del mercado de pases dejó de mirar a Estados Unidos o Brasil para girar hacia Riga, Belgrado, Zagreb y Ukraine.

Las cuatro caras nuevas

• Kriss Helmanis (Boca): interno letón de 2,10 metros, uno de los más altos del torneo. Lo conoce Nicolás Casalánguida de su paso por Diablos Rojos de México.
• Lazar Nekic (Lanús): interno serbio de 27 años, formado en los Balcanes. El Granate lo sumó junto al escolta estadounidense Melvin Johnson y completó sus fichas extranjeras.
• Antun Maricevic (San Lorenzo): ala pivote croata de 29 años, refuerzo de la pintura. El Ciclón ya había probado con europeos en la 2015/16, cuando tuvo al lituano Tautvydas Lydeka.
• Andryi Grytsak (Independiente de Oliva): interno ucraniano de 26 años y 2,01 metros, con la ventaja de llegar con rodaje: la temporada pasada defendió a Jujuy Básquet.

La particularidad de este mercado no es el origen, que ya pasó por el torneo en otras épocas con serbios, un estonio, un checo, un ruso y un bosnio. Lo nuevo es la cantidad: cuatro apellidos del mismo rincón de Europa en una misma ventana de pases. Para el básquet argentino, acostumbrado a mirar hacia el norte del continente o hacia el otro lado del océano, esta camada oriental tiene algo de exploratorio.

Hay un dato que me gusta destacar: Grytsak es el único de los cuatro que ya sabe lo que es jugar una Liga Nacional. Lo vimos en cancha con la camiseta de Jujuy y conoce los arbitrajes, las giras, el ritmo de los partidos. Es, quizá, el que menos tiempo de adaptación va a necesitar. Los otros tres son apuestas a ojo: Helmanis llega recomendado por Casalánguida, Nekic viene con el cartel de formación balcánica y Maricevic se suma a un San Lorenzo que sabe cómo tratar a los europeos.

Y ahora, lo que viene. La fecha que hay que marcar en rojo es el debut de la Liga Nacional 2026/27, donde estos cuatro jugadores van a tener su primera prueba de fuego con la camiseta nueva. El fixture del fin de semana ya está en marcha y la pelota empieza a rodar: habrá que mirar con lupa a Helmanis en la pintura de Boca, a Nekic en el juego interior de Lanús, a Maricevic defendiendo la zona del Ciclón y a Grytsak tratando de romper el aro con Oliva. Cuatro europeos, una misma liga y la misma pregunta dando vueltas: cuánto tarda el Este en sentirse como casa.