Dos nuevas rutas aéreas unen a la capital neuquina con el norte y la sur de la provincia en apenas 50 minutos de vuelo

Acá en la capital neuquina el viento siempre trae alguna novedad, pero la de esta semana no es cualquier cosa: por primera vez en mucho tiempo un avión chico de 19 butacas empezó a levantar vuelo desde el aeropuerto Juan Domingo Perón con destino a dos pueblos de la propia provincia. Es una línea aérea neuquina la que apuesta a conectar, en apenas 50 minutos de vuelo, a Neuquén capital con Chos Malal, allá en el norte, y con San Martín de los Andes, del otro lado de la cordillera del Viento, a través del aeropuerto de Chapelco.

El primer vuelo despegó el lunes a las diez de la mañana con rumbo al norte provincial y desde entonces las dos rutas quedaron formalmente activas. La diferencia con el colectivo no es menor: mientras el ómnibus a Chos Malal o a San Martín de los Andes insume alrededor de seis horas y media de ruta, en avión el viaje se reduce a 50 minutos, una hora de café contra casi un turno de trabajo arriba de un micro.

Frecuencias, horarios y precios que ya tientan a los vecinos

• Chos Malal: dos frecuencias semanales, lunes a las 10:00 con regreso a las 11:20, y jueves a las 13:10 con regreso a las 14:25. Pasaje a 140.000 pesos por tramo, 280.000 ida y vuelta.
• San Martín de los Andes (Chapelco): tres frecuencias, martes, jueves y sábados, siempre saliendo de Neuquén a las 10:00 y regresando a las 11:20. Tarifa de 175.000 pesos por tramo, 350.000 pesos ida y vuelta.

Comparado con el micro, el aéreo es más caro: el colectivo a Chos Malal ronda los 99.600 pesos por tramo y el semicama a San Martín de los Andes, unos 137.000. Pero la ecuación cambia cuando se le pone precio al tiempo y al cuerpo: seis horas de ruta por la montaña contra menos de una hora de vuelo, con un avión biturbohélice de los que se usan en todo el mundo para trayectos cortos de cordillera.

"La idea es que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud", resumió el subsecretario de Turismo provincial, Sergio Sciacchitano. Para que la empresa no quede a la intemperie, el gobierno neuquin aporta fondos que cubren un piso del 80 por ciento de ocupación por vuelo; si las 19 plazas se venden completas, el subsidio se reduce a cero. La lógica es simple: empezar con aviones chicos, asegurar que viajen llenos, y recién después, si la gente responde, saltar a aeronaves más grandes.

Los pasajes se compran en la página de American Jet o en las agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar estas rutas. Quienes pensaban sacar un lugar para septiembre, eso sí, van a tener que apurarse: según la propia empresa, la disponibilidad para este mes ya es bastante escasa, así que conviene reservar con varios días de anticipación. Para cualquier duda, queda habilitado el correo electrónico de la compañía.

“Acá uno termina resignado a que el colectivo sea la única opción para ir al norte o cruzar a San Martín, y de golpe aparece un avión que te planta en 50 minutos. Si el precio no te mata, es otra Neuquén.”Vecino de barrio Belgrano, mientras compraba el pasaje por la web