Diez años de un colegio que Shakira levantó en Cartagena y que hoy abraza a todo un barrio

Les cuento de entrada la imagen que me quedó dando vueltas mientras leía los papeles de la Fundación Pies Descalzos: un terreno de casi ocho mil metros cuadrados en el barrio La María, en Cartagena de Indias, donde antes había polvo y promesas, y donde hoy funciona desde hace una década la Institución Educativa Lomas del Peyé. La escuela la inauguraron en febrero de 2014 y, a diferencia de tantos anuncios rimbombantes, esta vez el edificio sigue ahí, con aulas llenas, con un comedor donde se sirven platos calientes y con una biblioteca a la que todavía entran familias del barrio los sábados.

Una inversión con nombre propio

El dato que más llama la atención cuando uno revisa los números es que Shakira no puso una moneda suelta ni una colaboración simbólica: a través de su fundación, la cantante aportó 3,68 millones de dólares para levantar el colegio, lo que equivale al 46 por ciento del costo total de la obra. El resto, hasta completar los ocho millones de dólares, se completó con aportes del sector público y de privados que se subieron al proyecto. Para que se entienda el orden de magnitud: estamos hablando de una inversión cercana a la que cuesta un edificio de lujo en cualquier capital, pero puesta en ladrillos, techos y pizarrones en una zona donde históricamente sobraron las necesidades y faltaron las respuestas.

• 1700 estudiantes como capacidad prevista, con niveles de primera infancia, primaria y secundaria.
• 55 espacios distribuidos en 7780 metros cuadrados, con aulas especializadas y un centro de uso comunitario.
• Entre 350 y 400 puestos de trabajo directos durante la obra, con un 60 por ciento ocupado por vecinos de barrios cercanos.
• Un aporte de 3,68 millones de dólares de la Fundación Pies Descalzos sobre un total de ocho millones.
• Inauguración en febrero de 2014 y un décimo aniversario celebrado en 2024.

Una escuela que se pensó también como plaza

Lo que distingue a Lomas del Peyé de otros edificios escolares es que, desde el plano, se pensó como un lugar donde los chicos y las familias se cruzaran. La fundación detalla que hay un centro comunitario dentro del mismo predio, con lo cual el colegio no termina su día cuando suena el timbre: por la tarde y los fines de semana, las instalaciones se abren para talleres, reuniones y actividades de los vecinos. Es, en los hechos, la diferencia entre una escuela amurallada y una escuela que late junto al barrio.

Diez años después, la promesa sigue viva

En 2024, cuando se cumplieron diez años de la inauguración, la Fundación Pies Descalzos volvió a hablar públicamente del colegio y ratificó su intención de seguir empujando el acceso a la educación en la zona. No es un detalle menor: lo que se celebra no es sólo una foto con una cinta cortada, sino una estructura que, una década más tarde, sigue recibiendo a más de mil chicos por año y que todavía se ofrece como punto de encuentro para el barrio La María. Y a mí, como periodista y como lectora, lo que más me interesa destacar es que cuando la inversión privada se sostiene en el tiempo y se mide en aulas funcionando, los números terminan hablando más fuerte que cualquier escenario del mundo.