Colectivos del AMBA al borde del recorte: lo que se rompe cuando los números no cierran

La mañana en el Área Metropolitana de Buenos Aires arrancó con esa neblina pegajosa que no termina de levantar, la misma que obliga a la gente a apretarse dentro de los colectivos y que, paradójicamente, debería llenar las unidades hasta el tope. Sin embargo, lo que muestran los números del sector es exactamente lo contrario: cada vez viaja menos gente y, al mismo tiempo, cada vez cuesta más mantener esa máquina rodando del surco a la góndola, aunque aquí la góndola sea el bolsillo del pasajero y el salario del chofer.

Las cámaras que agrupan a las empresas de transporte público de pasajeros de jurisdicción nacional —CEAP, Cetuba, Ctpba y Ceutupba— difundieron un comunicado conjunto en el que sostienen, con una frase que no admite demasiadas lecturas, que la situación económica del sector pone en riesgo la continuidad y regularidad de los servicios. La advertencia alcanza a más de cien líneas de colectivos que circulan a diario por la ciudad y el conurbano bonaerense, y lo hace en un momento particularmente sensible, con el fin de año a la vista y los aguinaldos empezando a asomar en el horizonte de cualquier empresa.

Un desfasaje que se acumula desde junio

El documento de las cámaras señala que no se han definido mecanismos para actualizar la estructura de costos ni para compensar los ingresos del sector, y que además existe un error en la proyección de recaudación entre junio y octubre que sobreestimó los ingresos previstos en 40.000 millones de pesos. Ese dinero, dicen los empresarios, nunca fue compensado, y la cuenta sigue corriendo. Si la respuesta oficial no aparece, las firmas anticipan que se verán obligadas a restringir progresivamente los servicios, administrando los recursos disponibles para evitar una paralización completa. No precisaron plazos ni el modo en que aplicaría esa poda, pero el tono del comunicado deja poco margen para la ambigüedad.

Los números del Índice Bondi

• Costo real estimado del sistema en septiembre: 453.495 millones de pesos.
• Estructura oficial reconocida en ese mes: 361.692 millones de pesos.
• Diferencia entre ambos: 91.803 millones de pesos.
• Costo real por boleto sin subsidio: 2.494 pesos.
• Cobertura tarifaria: 33,91%, es decir, el pasajero paga cerca de un tercio.
• Déficit por pasajero: 456 pesos.

El Índice Bondi de la Asociación Argentina de Empresarios del Transporte Automotor es el que aporta esas cifras y el que muestra, con una crudeza que pocos indicadores igualan, la distancia entre lo que cuesta operar y lo que efectivamente ingresa. Cuando se dice que el pasaje cubre apenas un tercio del costo real, no se trata de una exageración gremial: es la traducción aritmética de un sistema que, mes a mes, se financia con la diferencia a costa del Estado o del deterioro del servicio.

Menos pasajeros y menos coches en la calle

La demanda también se retrajo, y eso termina de cerrar el círculo vicioso. En septiembre el sistema registró 200,9 millones de viajes, frente a 225,3 millones del mismo mes del año anterior: casi 25 millones de viajes menos en apenas un año, una caída de alrededor del 11%. La flota activa, en tanto, pasó de 17.310 unidades a 16.700, lo que implica una reducción del 3,5%. Son menos coches para una ciudad que no deja de crecer hacia los bordes, y son menos usuarios para un sistema que, justamente, se sostiene con la cantidad de boletos vendidos.

Las cámaras agregaron un dato que no es menor en esta discusión: la proximidad del pago del aguinaldo y el inicio de nuevas negociaciones salariales suman presión sobre unas finanzas que ya venían pidiendo aire a gritos. En el comunicado reconocen el impacto que cualquier recorte tendrá sobre los usuarios —especialmente sobre los trabajadores que dependen del colectivo para llegar a sus puestos— y por eso dicen advertir con anticipación, como deslindándose de lo que pueda venir. La advertencia, sin embargo, no resuelve nada por sí sola, y vuelve a quedar expuesta la misma pregunta de fondo.

“Mientras no se definan mecanismos para actualizar la estructura de costos ni para compensar los ingresos del sector, la continuidad y regularidad de los servicios estarán en riesgo.”Comunicado conjunto de CEAP, Cetuba, Ctpba y Ceutupba

Lo que el Estado todavía no resolvió es, en definitiva, la ecuación más básica del transporte público: cuánto cuesta, cuánto se paga y quién se hace cargo de la diferencia. Hasta que esa cuenta no cierre de un modo transparente y sostenido, los colectivos del AMBA seguirán circulando con la sospecha de que, en cualquier momento, alguna frecuencia dejará de pasar. Y cuando eso ocurra —porque las señales ya están sobre la mesa— no será un imprevisto: será, como tantas otras cosas, una consecuencia largamente anunciada.