Cleveland va por el salto que le falta: Mitchell y Harden, juntos desde el minuto uno, y la apuesta por Watson

Lo vimos todos: aquella corrida de Donovan Mitchell en el último cuarto contra los Knicks, cuando Cleveland todavía soñaba con dar el golpe en las finales del Este. New York terminó siendo demasiado. Pero el equipo de Ohio arrancó esta temporada con una premisa clara: no volver a empezar desde cero.

Los Cavaliers cerraron la 2025-26 con 52 victorias y 30 derrotas, terminaron cuartos en su conferencia y, por primera vez desde la salida de LeBron James, llegaron a la instancia que define el destino de una franquicia. Alcanzaron el techo. Pero un techo no es el cielo.

La base está, y esta vez entera

La dirigencia apostó por la continuidad y, en paralelo, por una incorporación clave. Mitchell renovó por cuatro años; Harden, por tres. Mobley y el Tanque Allen siguen siendo las columnas del juego interior, con el físico y la lectura que hacen falta en una conferencia donde los pivots pesan cada vez más.

El gran movimiento fue el de Peyton Watson, que llega desde Denver. Como suplente promedió 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido. Cuando arrancó como titular, los números dieron un salto: 17,3 puntos, 49,9 por ciento en tiros de campo y 43 por ciento desde el triple. Es un alero largo, atlético, con lectura para correr la cancha y para defender al hombre más incómodo de la serie.

El interrogante que sigue abierto

La convivencia entre Mitchell y Harden carga todavía un signo de pregunta. Spider es la referencia ofensiva, el que rompe defensas en el momento caliente. Barba maneja, pausa y acelera, pero su llegada a mitad de la pasada temporada fue a los empujones: hubo que reordenar roles sobre la marcha. Esta campaña arranca con tiempo. Y en el Este, el tiempo vale doble.

• Conference Este viene con New York campeón, Philadelphia armado hasta los dientes y un montón de franquicias con hambre de dar el batacazo.
• Cleveland tiene una ventaja que el año pasado no tuvo: sus figuras principales desde el primer entrenamiento.
• Watson llega para ocupar espacios que Mitchell y Harden generan, y para defender aleros de elite en los momentos bravos.
• La meta dejó de ser entrar a los playoffs: la meta es volver a las finales del Este y, esta vez, cruzarlas.

La pretemporada deja a Cleveland con la plantilla completa, algo que en la NBA de hoy es casi un lujo. El calendario empieza esta semana y la primera prueba llega rápido: Philadelphia, que viene con ganas de imponer su propio ruido. Después, el viernes, recibe a Boston, siempre incómodo. Y el sábado lo espera Detroit, un rival que ya no es el cómodo de hace dos temporadas.

“La base está construida; ahora falta ver si alcanza para convertir una candidatura en un campeonato.”Emiliano Gatica, Deportes