Chos Malal se prepara para el primer zarpazo del frío antártico: nieve, viento y recomendaciones de los vecinos

Acá, en el norte neuquino, el jueves amanece con ese cielo plomizo que ya anticipa que algo va a cambiar. En Chos Malal y las localidades vecinas la jornada se presenta cubierta, con una máxima que apenas tocará los 11°C y una mínima que ya de noche se instala cerca de los 8°C. El viento, que sopla del noroeste a unos 18 kilómetros por hora durante el día, se hace sentir con ganas cuando cae el sol: las ráfagas pueden trepar hasta los 29 km/h, así que más vale salir con el abrigo completo si uno tiene que moverse a esa hora.

El viernes llega el aire antártico

El cambio más fuerte se nota el viernes, cuando un frente con aire de origen antártico se mete por el sudeste y desordena el tiempo en toda la región. Las nevadas van a ser débiles pero suficientes como para complicar a quien tenga que andar por rutas o caminos de sierra. La máxima apenas si llega a los 3°C y la mínima se hunde hasta los -2°C, un número que a esta altura del año ya empieza a sentirse en los huesos.

Yo lo charlé esta mañana con Ernesto, que vive en el barrio Centro de Chos Malal y hace décadas que conoce cómo pega el frío en esta zona. Me lo cruzé cuando estaba sacando leña para la cocina y me dijo, mientras se acomodaba el gorro, que en su casa ya tienen todo listo: "Mirá, nosotros ya preparamos las estufas, tapamos las cañerías con trapos viejos y dejamos un grifo abierto por las noches, así no se nos revientan. Y la ropa de cama bien gruesa, porque cuando entra el aire del sur no hay frazada que alcance". Ernesto me contó también que el viernes a la mañana va a estar pendiente del parte para decidir si mueve el ganado o lo deja cerca del corral, porque con nieve y viento los animales se complican.

El sábado el frío no afloja. Las temperaturas van a quedar bailando entre -1°C y 0°C, con viento más moderado que puede hacer la cosa un poco más llevadera, aunque las heladas siguen siendo protagonistas durante toda la noche. Es el típico día de quedarse en casa, mate de por medio y la calefacción a full.

La arranca el domingo

La buena noticia es que el alivio empieza el domingo. El cielo pasa de cubierto a despejado y el termómetro empieza a trepar hasta los 9°C. Ya el lunes, con poco viento y cielo abierto, la máxima puede llegar a los 17°C, un salto importante que va a sentirse tanto en la calle como en el ánimo. El martes la máxima retrocede un poco, hasta los 12°C, pero siempre dentro de valores mucho más amigables que los del viernes y el sábado.

• Priorizar actividades al aire libre el domingo o postergarlas para el lunes, cuando vuelve el calor relativo.
• Revisar cañerías expuestas y dejarlas protegidas con aislante o trapos, especialmente las que dan al exterior.
• Cubrir plantas sensibles durante las noches del sábado y el domingo para evitar que las heladas las quemen.
• Circular con precaución por rutas y caminos de sierra el viernes: la nieve puede reducir la visibilidad y dejar la calzada resbaladiza.
• Acumular leña seca y verificar el funcionamiento de estufas y calefactores antes del jueves a la noche.

Como me decía Ernesto mientras se alejaba con el atado de leña al hombro, "uno ya sabe cómo es esto: viene el frío, te preparás, lo aguantás dos o tres días y después sale el sol". Acá, en el norte neuquino, la gente tiene esa costumbre de mirar el cielo cada mañana y leerlo como quien lee el diario. Esta semana, ese cielo les va a contar una historia de viento, nieve y, finalmente, sol.