Cerúndolo se prueba ante Alcaraz en Shanghai: la ilusión argentina en pleno Masters 1000

Lo vimos todos. Juanma Cerúndolo, el porteño de la sonrisa enorme, terminó el set con un passing de revés que le explotó en la cara al colombiano. Y lo que empezó como trámite terminó como un aviso: en Shanghai hay un argentino con ganas de hacer ruido. Fue 6-4 y 6-4 sobre Nicolás Mejía, en una hora y 22 minutos, y significó la primera victoria del tenista en el Masters 1000 chino. Nada mal para un debut.

Pero lo mejor vino después, en el sorteo. Porque el próximo rival es ni más ni menos que Carlos Alcaraz, actual número 3 del mundo, campeón de todo lo que se le ponga enfrente. Será apenas el segundo cruce entre ambos. El único antecedente, lo tenemos todos en la memoria: las Next Gen Finals de 2021, donde el español se quedó con el partido y luego levantó el título. Cuatro años después, la historia se vuelve a escribir, con Juanma varios escalones más arriba en su carrera.

El presente de Juanma

Y no es un detalle menor. Cerúndolo llega a este compromiso con la confianza por las nubes: hace apenas unos meses, en mayo, le ganó a Jannik Sinner en la segunda ronda de Roland Garros, una victoria que le cambió la cabeza. No es que ahora Alcaraz sea fácil, ni mucho menos. Pero el porteño ya sabe lo que es mirar a un top del mundo a los ojos y no achicarse.

Los otros argentinos en acción

• Camilo Ugo Carabelli vs. Felix Auger-Aliassime, desde la 1 de la madrugada.
• Thiago Tirante vs. Rafael Jódar, en el mismo horario.
• Sebastián Báez vs. Valentin Vacherot, una vez finalizado el partido de Juanma.
• Tomás Etcheverry vs. Dalibor Svrcina, con día y horario a confirmar.

Y hay más. Francisco Cerúndolo, el hermano mayor, ya tiene su lugar en la tercera ronda. Superó al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3, y ahora va por el checo Jakub Mensik, al que ya venció tres veces, la última hace una semana en los octavos de final de Pekín por doble 6-3. Viene con la confianza intacta y con el manual bajo el brazo: ya sabe cómo ganarle.

Así las cosas, el Masters 1000 de Shanghai se convirtió en una pequeña fiesta para el tenis argentino. Cuatro albicelestes en el cuadro principal, dos Cerúndolo avanzando, y la chance - claro que es una chance- de que Juanma le complique la tarde a Alcaraz. ¿Podrá? El sábado, cuando se cruce la pelota, lo sabremos.

El fixture del fin de semana tiene a los argentinos repartidos entre la madrugada y el sábado a la tarde. Habrá que madrugar o trasnochar. Pero este Shanghai bien vale el desajuste horario.