Castigan a los Clippers con 30 palos verdes y le sacan cinco picks del draft: Kawhi y la cúpula, afuera del juego

Lo que arrancó como un rumor tibio terminó en un terremoto: la NBA les bajó el martillo a los Clippers con 30 millones de dólares de multa y la quita de cinco picks de primera ronda del draft, una por año entre 2029 y 2033. Kawhi Leonard, la gran figura del equipo, deberá poner 700.000 dólares de su bolsillo. Una sanción de las que duelen y que sacude a toda la liga.

La jugada que definió el partido

Lo vimos todos: la investigación detectó un patrón de mala conducta y violaciones al tope salarial que ya venía de arrastre. La liga comprobó que desde la franquicia arrancaron acuerdos paralelos entre Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el propio club, le facilitaron patrocinios a medida y hasta pagaron gastos personales del jugador y de su entorno. Una ingeniería para esquivar el salary cap que terminó explotando.

En el plano dirigencial, el golpe fue directo a la mesa chica. Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año. Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, castigo. Lawrence Frank, seis meses afuera. Dennis Robertson, ex representante del alero, quedó cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA. Los Toronto Raptors, donde Kawhi se consagró campeón en 2019, no recibieron sanción porque no se les encontró nada raro.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

• Multa de 30 millones de dólares a la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft (2029-2033).
• Steve Ballmer suspendido por un año.
• Gillian Zucker suspendida por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard multado con 700.000 dólares y habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante, cinco años afuera de la NBA.

Kawhi, que ya sabe lo que es levantar el trofeo (2014 con San Antonio Spurs y 2019 con los Raptors), habló en primera persona y la jugó con autocrítica: dijo estar enfocado en cerrar el capítulo y arrancar con la pizarra limpia. Ahora bien, ¿qué le queda a los Clippers? Un presente competitivo inmediato porque Leonard puede seguir jugando y el roster no cambia, pero un horizonte a cinco años seriamente comprometido sin picks con los que rearmarse. La temporada regular arranca el 20 de octubre y el equipo deberá reinventarse con lo que tiene y con ojo clínico en el mercado.

El fixture del finde

Para ir palpitando lo que viene, la NBA ya tiene la programación de la primera semana: el martes 21 arranca la acción con doble turno de la Conferencia Este, el miércoles 22 la ponen los Lakers en su estreno de local, y el jueves 23 debutan oficialmente los Clippers en la nueva temporada. Habrá que seguir de cerca cómo arranca este equipo diezmado en lo dirigencial y mirando de reojo el reloj que empieza a correr hacia 2029, cuando se les vaya el primer pick.