Bleach: la historia secreta detrás de un título que parece no decir nada

Te confieso algo: durante años le dije Bleach a la serie sin haber pensado nunca por qué se llamaba así. Sonaba raro, ajeno, como si el título no terminara de pegarse a la historia. Ichigo Kurosaki, los Shinigami, los Hollows, los Quincy: ninguno de esos mundos aparece en esa palabra. Y sin embargo, ahí estaba, en la portada de los tomos, en los créditos de apertura, en las camisetas que se agotaban en cada San Justo Comics. La respuesta, claro, la tuvo desde el principio Tite Kubo, pero recién la puso en palabras en una entrevista con la revista Anime Insider, allá por 2008.

Por qué no se llama Ichigo, ni Shinigami, ni Hollow

Cuando One Piece, Naruto y Bleach encabezaban las listas de los mangas más vendidos del planeta, los fans los bautizaron como el Big Three. Pero mientras el primero toma el nombre del tesoro que persigue Luffy y el segundo lleva directamente el de su protagonista, Bleach no nombra al héroe ni al conflicto central. Ichigo es un chico de Karakura Town con pelo naranja y la capacidad de ver fantasmas, y la trama gira alrededor de una organización espiritual que limpia almas. Nada de eso es lejía.

• Black: la primera idea de Kubo, inspirada en los uniformes negros de los Shinigami. La descartó por simple.
• White: la siguiente opción, por las chaquetas blancas de los capitanes del Gotei 13 y de los Arrancar y Quincy. Tampoco lo convenció.
• Bleach: la palabra definitiva. La lejía limpia, purifica y se asocia con el blanco, justo la tarea que cumplen los Shinigami con las almas corruptas.

“Si pones lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

Lo que más me gusta es que la elección no fue solo fonética. Kubo necesitaba una palabra que condensara el trabajo de sus personajes: limpiar lo que está sucio, devolver el orden a un mundo donde los muertos pierden el camino. La lejía servía para eso, y además sonaba bien, corta, con una K final que la deja resonando.

El rock anglosajón como pista

Hay una segunda lectura, más sutil, que Kubo nunca confirmó pero que los fans repican hace años: el álbum debut de Nirvana, editado en 1989 bajo el nombre Bleach, hacía referencia a desinfectar con lejía en medio de una campaña contra el SIDA. Kubo es declarado admirador del rock anglosajón: mencionó a Radiohead y a Bad Religion entre sus influencias, y ya había colado guiños musicales en otros trabajos. El pelo decolorado de Ichigo, naranja intenso, como si le hubieran pasado lejía encima, completa la imagen.

Al final, lo que parecía un capricho termina siendo un título en capas: color, purificación, estética visual y, si se quiere, una reverencia a Seattle en los 90. Todo comprimido en una sola palabra que, traducida al castellano, significa algo tan de todos los días como el producto que usabas para limpiar el baño de tu vieja un domingo a la tarde. Y sin embargo, le dio nombre a uno de los fenómenos editoriales del siglo XXI. La próxima semana, en esta sección, repasamos otro título que esconde más de lo que cuenta.