Adiós al Solitario que venía en la caja: la historia secreta de cómo Windows se quedó sin sus jueguitos

Confieso que la primera vez que prendí una computadora no fue para escribir un mail ni para hacer la tarea. Fue para perder dos horas con el Solitario Klondike. Después vino el Buscaminas, que me voló la cabeza, y más tarde el Pinball 3D, donde la pelota hacía cosas que la física no aprueba. Eran los juegos que venían con Windows, esos paquetitos simpáticos que nadie pedía pero todos amaban. Hoy, en pleno 2025, esas joyitas ya no forman parte del sistema operativo y la mayoría de la gente ni sabe por qué.

La historia empieza en 1990, cuando instalar Windows significaba también llevarse el Solitario de regalo. Dos años después aterrizó el Buscaminas y, con el correr de los años, se fueron sumando el FreeCell, los Corazones y un puñado de propuestas que funcionaban como pasatiempo y, de paso, como manual de instrucciones para gente que todavía le tenía miedo al mouse. La propia Microsoft lo reconoció cuando festejó los 30 años del Solitario: el juego estaba ahí para enseñarle a la gente a arrastrar y soltar cosas con el ratón, una operación que a principios de los noventa sonaba a ciencia espacial.

La era dorada y el primer desertor

El catálogo llegó a su máximo esplendor con Windows Vista y Windows 7, que sumaron a la familia los Chess Titans, el Mahjong Titans y el Purble Place. La propia Microsoft los presentó en la feria CES de Las Vegas en 2007 como parte integral del sistema operativo. Parecía que esos juegos iban a vivir para siempre en la barra de tareas. No fue así.

El primero en caer fue el 3D Pinball: Space Cadet, la mesa de pinball virtual que muchos recuerdan con cariño. El detalle que casi nadie conocía: Microsoft no lo había desarrollado. Lo había hecho Cinematronics y lo publicaba Maxis, que en los noventa era la misma empresa que después fabricaría Los Sims. Microsoft se limitó a conseguir una licencia para incluir una de las mesas, llamada Full Tilt! Pinball, en sus sistemas. El juego convivió con el usuario desde Windows 95 hasta Windows XP, como un inquilino fiel.

El día que la pelota atravesó todo

Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 bits a 64 bits, se topó con un problema grotesco: la pelota del pinball pasaba derecho a través de los bumpers y las rampas como si fueran de cartón pintado. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en Microsoft, lo contó en su blog técnico. Dijo que el código era de una empresa externa, venía con muy pocos comentarios y resultaba casi imposible de entender. No pudieron encontrar la raíz del bug y la solución fue drástica: sacar el juego del producto.

Años después, Chen actualizó la historia y reconoció que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo había arreglado, pero nadie le pasó el dato al equipo que en 2007 intentaba revivirlo en 64 bits. Y cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo como aplicación independiente, el área legal puso el grito en el cielo: la licencia con Cinematronics solo autorizaba a distribuir el juego dentro de Windows 95 y sus versiones posteriores, sin contemplar la venta ni la publicación en una tienda digital.

En criollo: la pelota se había vuelto intangible y el contrato no dejaba hacer nada. Doble derrota.